Saints Aurèle, Nathalie et leurs compagnons

Les saints Aurèle, Nathalie et leurs compagnons sont cinq martyrs décapités à Cordoue en 852 pour leur foi au Christ : deux couples mariés, Aurèle et Sabigotho, appelée aussi Nathalie, ainsi que Félix et Liliosa, et avec eux Georges, moine et diacre venu d'Orient. Le Martyrologe romain fait mémoire d'eux le 27 juillet, jour de leur mort.

Aurèle était le fils d'un père musulman et d'une mère chrétienne, et il a été élevé par une tante chrétienne. Sabigotho est née dans une famille musulmane, mais son beau-père, chrétien en secret, l'a conduite au baptême. Félix, parent d'Aurèle, s'était autrefois fait musulman, mais il est revenu au Christ, et son épouse Liliosa était la fille de chrétiens qui cachaient leur foi. La loi de l'émirat les tenait pour musulmans et punissait de mort l'abandon de l'islam ; c'est pourquoi les deux couples vivaient leur foi en secret.

Le tournant, pour Aurèle, a été la vue de Jean, un marchand chrétien, flagellé et humilié publiquement pour des paroles jugées offensantes envers Mahomet. Il a alors décidé de professer sa foi ouvertement, même au prix de sa vie. Avec Sabigotho, il a entrepris une vie de pénitence : ils ont vécu désormais comme frère et sœur, jeûnaient, aidaient les pauvres et visitaient les chrétiens emprisonnés, parmi lesquels le prêtre Euloge. Euloge écrit qu'après le martyre des vierges Flore et Marie, toutes deux sont apparues à Sabigotho et lui ont annoncé qu'elle les rejoindrait quand arriverait un moine étranger.

Les époux ont vendu leurs biens et les ont donnés aux pauvres, et ils ont confié leurs deux filles, âgées de cinq et huit ans, au monastère de Tabanos. C'est alors que Georges est arrivé à Cordoue. Le Martyrologe l'appelle moine et diacre de Syrie ; selon Euloge, il était originaire de la région de Bethléem et appartenait au monastère Saint-Sabas, près de Jérusalem, et il était venu en Espagne en recueillant des aumônes pour sa communauté. À Tabanos, on l'a adressé à Sabigotho, qui a reconnu en lui le moine annoncé. Georges a décidé de partager le sort des époux, et bientôt Félix et Liliosa les ont rejoints.

Au jour convenu, Sabigotho et Liliosa sont allées à l'église le visage découvert, montrant qu'elles étaient chrétiennes. Peu après, les soldats ont conduit tout le groupe devant le juge. On leur a promis la clémence s'ils abandonnaient leur foi, mais ils ont refusé. Comme Georges était étranger, on voulait le relâcher, mais il s'est lui-même élevé avec vigueur contre l'islam et a été condamné avec les autres. Selon le Martyrologe, ils n'ont cessé de louer le Christ en prison. Ils ont été décapités le 27 juillet 852, sous Abd al-Rahman II, émir de Cordoue.

Ils ont été ensevelis dans diverses églises et monastères de Cordoue. Euloge, qui les avait connus personnellement, a bientôt mis leur histoire par écrit ; il est lui-même mort martyr en 859. Les chrétiens de Cordoue étaient divisés sur ce point : certains évêques et fidèles voulaient retenir ceux qui cherchaient d'eux-mêmes le martyre, tandis qu'Euloge défendait leur mémoire. Dans le récit de la translation d'une partie de leurs reliques à Paris en 858, Sabigotho porte le nom de Nathalie. Ils sont vénérés comme saints depuis le IXe siècle, sans canonisation formelle.