Saints Augustin Yi Kwang-hon, Agathe Kim A-gi et leurs compagnons

Les saints Augustin Yi Kwang-hon, Agathe Kim A-gi et leurs compagnons sont neuf chrétiens laïcs coréens, trois hommes et six femmes, décapités ensemble à Séoul le 24 mai 1839. Ils font partie des 103 saints martyrs de Corée. Le Martyrologe romain les commémore le 24 mai, jour de leur mort, et l'Église les honore avec les autres martyrs de Corée le 20 septembre.

L'Église en Corée fut fondée par des laïcs seuls, et pendant son premier demi-siècle, seuls deux prêtres venus de Chine servirent les fidèles, et pour peu de temps. Les Coréens accueillirent les premiers missionnaires français en 1836. Au printemps 1839 éclata une nouvelle persécution. Un catéchumène, dont l'épouse avait été arrêtée et refusait de renier sa foi, livra alors à la police les noms de cinquante-trois chrétiens.

Parmi eux se trouvait Augustin Yi Kwang-hon, d'une famille noble qui avait donné à l'Église de nombreux martyrs en 1801. Dans sa jeunesse, il avait mené une vie dissipée, mais après sa conversion il changea complètement, et son épouse Barbe Kwon Hui embrassa la foi avec lui. Il était catéchiste et conduisit beaucoup de personnes au Christ. Dans sa maison, on lisait la Sainte Écriture et on recevait les sacrements.

La police arrêta les familles entières d'Augustin et du catéchiste Damien Nam Myong-hyok. Chez Damien, on trouva les ornements liturgiques et la mitre de l'évêque Laurent Imbert, vicaire apostolique de Corée. Damien déclara qu'ils avaient appartenu à un prêtre tué en 1801, et le juge, bien qu'il sût que c'était faux, n'insista pas. Pierre Kwon Tug-in fabriquait et vendait de petites croix et des médailles. Lucie Pak Hui-sun avait été dame de la cour royale ; après avoir connu la foi, elle prétexta une maladie et quitta le palais. Anne Pak A-gi ne renia pas sa foi, alors que son mari et son fils l'avaient fait.

En prison attendaient déjà quatre femmes condamnées à mort des années auparavant : Agathe Yi So-sa, Madeleine Kim Ob-i, Barbe Han A-gi et Agathe Kim A-gi. Agathe Yi était la sœur de saint Pierre Yi Ho-yong, mort en prison six mois avant elle. Barbe Han et Madeleine Kim avaient enseigné la foi aux païens et soigné les malades. Agathe Kim ne fut baptisée qu'en prison.

Lorsque le conseil royal, après trois jours de délibération, confirma les sentences, Damien écrivit à son épouse emprisonnée que ce monde n'est qu'une auberge et que notre vraie patrie est le ciel. Le vendredi 24 mai 1839, à trois heures de l'après-midi, l'heure de la mort du Christ, les neuf condamnés furent décapités hors de la Petite Porte de l'Ouest de Séoul. Leurs corps restèrent trois jours sur le lieu du supplice ; ensuite, l'évêque Imbert parvint à les ensevelir. Il écrivit que l'Église avait acquis en eux de nombreux protecteurs au ciel.

Dans les mois suivants furent tués aussi le frère, l'épouse et la fille de dix-sept ans d'Augustin, eux aussi saints aujourd'hui, et le 21 septembre l'évêque Imbert. Pie XI béatifia les neuf martyrs le 5 juillet 1925, et Jean-Paul II les canonisa le 6 mai 1984 à Séoul avec les 94 autres martyrs de Corée.