Sainte Waudru

Sainte Waudru, en latin Waldetrudis, était une aristocrate franque du VIIe siècle, épouse et mère, qui à l'âge mûr a pris le voile de moniale et fondé un monastère sur la colline de Castrilocus. Autour de lui a grandi la ville de Mons, dans l'actuelle Belgique, qui la vénère comme sa patronne. Le Martyrologe romain fait mémoire d'elle le 9 avril.

Ce que l'on sait d'elle est modeste. Sa Vie n'a été écrite par un moine inconnu que vers 850, plus d'un siècle et demi après sa mort. Elle dit seulement qu'elle est venue au monde au temps du roi Dagobert ; l'année de sa naissance n'est pas connue. Ses parents étaient Waldebert et Bertille, de l'aristocratie franque, et la famille avait très probablement sa résidence à Cousolre, aujourd'hui en France. La sœur cadette de Waudru était sainte Aldegonde, fondatrice du monastère de Maubeuge.

Sans doute très jeune, elle a été donnée en mariage à Madelgaire, un noble du Hainaut. La tradition leur attribue quatre enfants vénérés comme saints : Landry, Dentelin, mort en bas âge, ainsi qu'Aldetrude et Madelberte, plus tard abbesses de Maubeuge. Le Martyrologe romain lui aussi appelle Waudru mère de quatre saints, bien que les Vies les plus anciennes ne parlent pas des enfants.

Selon sa Vie, un changement s'est opéré en Waudru : ce qui lui avait plu jusque-là a perdu pour elle sa valeur. Elle a désiré vivre pour Dieu et secourir les pauvres, les orphelins, les veuves, les prisonniers et les voyageurs. Elle a persuadé son mari de se séparer d'un commun accord pour se donner au service de Dieu. Madelgaire est entré le premier au monastère d'Hautmont, où il a pris le nom de Vincent ; plus tard il a fondé l'abbaye de Soignies, et il est lui aussi vénéré comme saint.

Vers 656, elle a reçu le voile des mains de saint Aubert, évêque de Cambrai, et s'est installée dans une petite maison avec une chapelle sur la colline de Castrilocus. Sa Vie rattache le choix de ce lieu au conseil d'un ermite, saint Ghislain. Avec le temps, d'autres femmes se sont jointes à elle, et c'est ainsi qu'est né un petit monastère, qu'elle a dirigé. Aldegonde pressait sa sœur de rejoindre la communauté plus nombreuse de Maubeuge, mais Waudru est restée sur sa colline. La Vie ne cache pas ses combats : les tentations, le regret de sa vie d'autrefois et la peine que lui causaient les médisances, mais elle parle aussi de la paix qu'elle a trouvée après des années.

Elle est morte un 9 avril. Les sources ne donnent pas l'année ; la tradition retient 686 ou 688. Son culte est attesté dès le IXe siècle, et les malades et les pèlerins venaient à son tombeau. Elle est vénérée comme sainte depuis le haut Moyen Âge, bien avant que ne se mettent en place les procès de canonisation.

La communauté qu'elle avait fondée est devenue avec le temps un chapitre de chanoinesses, et autour d'elle s'est développée la ville de Mons, chef-lieu de la province de Hainaut. Les reliques de la sainte reposent dans la collégiale qui porte son nom, construite à partir du milieu du XVe siècle. Chaque année, le dimanche de la Trinité, la châsse est portée à travers la ville sur le Car d'Or. Cette coutume est née des processions de supplication du temps de la grande peste, au milieu du XIVe siècle.