Sainte Thérèse des Andes

Sainte Thérèse des Andes, en religion Thérèse de Jésus, était une carmélite déchaussée chilienne. Elle s'appelait Juana Fernández Solar, et ses proches l'appelaient Juanita. Elle est entrée au monastère à dix-huit ans et, onze mois plus tard, elle est morte du typhus. Elle est la première sainte du Chili. L'Église fait mémoire d'elle le 12 avril, jour de sa mort.

Elle est née le 13 juillet 1900 à Santiago, fille de Miguel Fernández et de Lucía Solar. Elle avait trois frères et deux sœurs. La famille était aisée et sincèrement croyante. Juanita a étudié au collège des religieuses du Sacré-Cœur à Santiago, d'abord comme externe, puis de 1915 à 1918 comme interne.

Elle a noté dans son journal que Jésus avait commencé à prendre son cœur pour lui peu après le tremblement de terre de 1906. Elle était par nature fière et obstinée. Le tournant a été sa première communion, reçue le 11 septembre 1910 : en s'y préparant, la fillette s'est mise à travailler avec persévérance sur son caractère. À quatorze ans, elle a décidé de devenir carmélite déchaussée. Un an plus tard, elle a fait un vœu privé de chasteté, d'abord pour neuf jours, et dès lors elle l'a sans cesse renouvelé.

Elle ne se tenait pas à l'écart des jeunes de son âge. Elle était gaie et sociable, pratiquait le sport, aimait la musique et le chant, se réjouissait de la beauté de la nature. Ses amies cherchaient auprès d'elle conseil et soutien. Pendant les vacances à la campagne, elle enseignait le catéchisme et aidait les pauvres, surtout les enfants. Elle lisait les écrits de sainte Thérèse de l'Enfant-Jésus et de sainte Élisabeth de la Trinité.

Le 7 mai 1919, elle est entrée au petit et pauvre monastère des carmélites déchaussées dédié à l'Esprit Saint, à Los Andes, à environ 90 kilomètres de Santiago. Le 14 octobre, elle a reçu l'habit et a commencé son noviciat sous le nom de Thérèse de Jésus. Elle travaillait au jardin et à d'autres tâches simples et, avec la permission de ses supérieures, elle écrivait de nombreuses lettres dans lesquelles elle partageait sa foi. Elle comprenait la vocation de la carmélite comme une offrande continuelle d'elle-même pour le monde pécheur et une prière pour les prêtres. Elle disait avoir trouvé le ciel sur la terre.

Pendant la Semaine sainte de 1920, elle est tombée malade du typhus. Comme sa vie était en danger, on lui a permis de faire sa profession religieuse avant la fin du noviciat. Elle est morte le soir du 12 avril 1920. Elle avait dix-neuf ans ; il lui manquait trois mois pour atteindre ses vingt ans.

Elle a laissé un journal et des lettres, qui nous font connaître sa vie spirituelle. Jean-Paul II l'a béatifiée le 3 avril 1987 à Santiago, pendant son voyage au Chili, et l'a canonisée le 21 mars 1993 dans la basilique Saint-Pierre. Il l'a appelée prémices de sainteté du Carmel thérésien en Amérique latine et l'a donnée en modèle aux jeunes. Ses reliques reposent au sanctuaire d'Auco, à Rinconada de Los Andes, où viennent des milliers de pèlerins.