Sainte Thérèse d'Avila

Sainte Thérèse d'Avila, connue aussi sous le nom de Thérèse de Jésus, était une carmélite espagnole, mystique, réformatrice de son ordre et l'une des plus grandes autrices spirituelles de l'Église. Elle est née le 28 mars 1515 à Avila et est morte en 1582 à Alba de Tormes. Sa mémoire liturgique est célébrée le 15 octobre.

Thérèse a grandi dans une famille croyante. Enfant, elle lisait avec ses frères et sœurs des vies de saints et - comme elle le racontait elle-même - rêvait du martyre. Après la mort de sa mère, elle a été éduquée pendant un temps chez les religieuses augustines d'Avila. Dans sa jeunesse, elle s'intéressait aussi à la littérature profane ; elle a écrit plus tard sur la tension entre ces centres d'intérêt et le désir d'une vie donnée à Dieu.

Vers l'âge de vingt ans, elle est entrée chez les carmélites du monastère de l'Incarnation d'Avila et a pris le nom de Thérèse de Jésus. Peu après, elle est tombée gravement malade. De longs problèmes de santé l'ont accompagnée pendant une grande partie de sa vie et ont pesé sur ses devoirs quotidiens de religieuse.

Thérèse a peu à peu approfondi sa vie de prière intérieure. Un tournant important a été pour elle la rencontre avec une image du Christ souffrant, qui - selon son propre récit - l'a bouleversée et l'a conduite à une conversion plus profonde. Ses expériences mystiques, qu'elle a décrites dans son autobiographie et dans d'autres œuvres, suscitaient parfois la méfiance. C'est pourquoi Thérèse les soumettait à des directeurs spirituels et à des théologiens.

Thérèse souhaitait que la vie carmélitaine soit davantage centrée sur la prière et la simplicité. En 1562, elle a fondé à Avila le monastère Saint-Joseph, première maison de sa réforme. Son œuvre s'est heurtée à des difficultés et à des oppositions, mais avec le temps Thérèse a fondé d'autres monastères. Saint Jean de la Croix a collaboré avec elle à la réforme de la branche masculine des carmes ; en 1568, ils ont fondé ensemble une maison à Duruelo. En 1580, la réforme a obtenu de Rome l'autorisation de fonctionner comme une province distincte.

Thérèse a laissé des œuvres qui comptent aujourd'hui encore parmi les classiques de la spiritualité catholique. Parmi elles figurent le Livre de la Vie, le Chemin de perfection et le Château intérieur. Elle a écrit sur la prière et le chemin de l'âme vers Dieu, en puisant à la fois dans sa propre expérience, dans ses lectures et dans ses échanges avec des théologiens et des directeurs spirituels.

Elle est morte à Alba de Tormes en 1582, après des années de voyages, de fondations de monastères et de lutte contre une santé fragile. Le pape Paul V l'a béatifiée en 1614 et Grégoire XV l'a canonisée en 1622. En 1970, le pape Paul VI l'a proclamée docteur de l'Église - un titre qui souligne l'importance particulière de son enseignement pour la foi et la vie chrétienne.