Sainte Teresa de Calcutta

Sainte Teresa de Calcutta, connue de tous sous le nom de Mère Teresa, était une religieuse et la fondatrice des Missionnaires de la Charité, congrégation vouée au service des plus pauvres d'entre les pauvres. Elle est née en 1910 à Skopje et est morte en 1997 à Calcutta. L'Église fait mémoire d'elle le 5 septembre, jour de sa mort.

Elle est née le 26 août 1910 dans une famille catholique albanaise et a été baptisée le lendemain sous les prénoms de Gonxha Agnès. Elle avait huit ans quand son père est mort subitement, et sa mère a élevé seule ses enfants dans une foi profonde. En septembre 1928, à dix-huit ans, Gonxha est partie pour l'Irlande afin d'entrer à l'Institut de la Bienheureuse Vierge Marie, chez les sœurs de Lorette. Elle a reçu le nom de religion de Teresa et a choisi pour patronne sainte Thérèse de Lisieux.

Le 6 janvier 1929, elle est arrivée à Calcutta, en Inde. Elle a prononcé ses premiers vœux en 1931 et ses vœux perpétuels le 24 mai 1937. Elle a enseigné à l'école de filles Sainte-Marie, dont elle est devenue directrice en 1944. Le 10 septembre 1946, dans le train pour Darjeeling, où elle se rendait pour sa retraite annuelle, elle a reçu ce qu'elle a appelé « l'appel dans l'appel » : l'invitation à servir les plus pauvres d'entre les pauvres et à étancher ainsi la soif de Jésus, qui s'est écrié sur la croix : « J'ai soif ».

En août 1948, avec la permission du Saint-Siège, elle a quitté la communauté de Lorette. Vêtue d'un sari blanc bordé de bleu, elle a commencé en décembre à travailler dans les bidonvilles de Calcutta : elle visitait les malades, instruisait les enfants des rues, ouvrait les premières écoles. Ses anciennes élèves l'ont bientôt rejointe. Le 7 octobre 1950, les Missionnaires de la Charité ont été érigées en congrégation religieuse de l'archidiocèse de Calcutta. En 1952, Mère Teresa a ouvert Nirmal Hriday, une maison pour les mourants, puis, dans les années suivantes, une maison pour les enfants abandonnés et un refuge pour les lépreux.

La congrégation s'est étendue à toute l'Inde puis, à partir de 1965, à d'autres pays et continents. Mère Teresa a fondé aussi les Frères Missionnaires de la Charité, des branches contemplatives et une branche sacerdotale. En 1979, elle a reçu le prix Nobel de la paix. Après sa mort, on a appris que, depuis le début de son travail auprès des pauvres jusqu'à la fin de sa vie, elle avait traversé une douloureuse obscurité intérieure, un sentiment de séparation d'avec Dieu. Jean-Paul II a dit que pendant ces longues années elle avait participé d'une manière particulière à la Passion du Christ.

Elle est morte le 5 septembre 1997 à la Maison mère de la congrégation à Calcutta, où elle a été inhumée après des funérailles nationales. La congrégation comptait alors près de quatre mille sœurs, présentes dans environ cent vingt pays. Jean-Paul II l'a béatifiée le 19 octobre 2003 sur la place Saint-Pierre, en la Journée missionnaire mondiale, et le pape François l'a canonisée au même endroit le 4 septembre 2016, pendant le Jubilé de la miséricorde. Par un décret du 24 décembre 2024, pris sur décision du pape François, sa mémoire facultative du 5 septembre a été inscrite au calendrier romain général.