Sainte Rafqa

Sainte Rafqa, appelée aussi Rébecca, était une moniale maronite libanaise. Pendant les vingt-neuf dernières années de sa vie, elle a supporté une grave maladie, la perte de la vue et la paralysie, en unissant sa souffrance à la Passion du Christ. Le Martyrologe romain fait mémoire d'elle le 23 mars, jour de sa mort.

Elle est née le 29 juin 1832 à Himlaya, un village au pied des montagnes du Liban, dans une famille maronite pauvre. Au baptême, elle a reçu le nom de Boutroussieh, c'est-à-dire Pierrette. À sept ans, elle a perdu sa mère. Quelques années plus tard, son père, tombé dans la pauvreté, l'a placée comme servante dans une famille catholique de Damas, où elle a passé quatre ans. À son retour, ses proches ont voulu la marier, mais elle a refusé, car elle avait reconnu en elle la vocation à la vie religieuse.

En 1853, elle est entrée à Bikfaya dans la congrégation des Mariamettes, des sœurs vouées à l'enseignement, et a reçu le nom d'Anissa, c'est-à-dire Agnès. Après avoir prononcé ses vœux, elle a assuré les travaux domestiques au séminaire de Ghazir et, à ses heures libres, elle étudiait l'arabe, l'orthographe et le calcul. Puis, pendant de longues années, elle a elle-même enseigné aux enfants dans plusieurs localités du Liban. En 1860, pendant la sanglante persécution des chrétiens, elle se trouvait à Deir al-Qamar. On racontait qu'elle y avait sauvé un enfant en le cachant sous son manteau.

En 1871, la congrégation des Mariamettes a été unie à une autre. Sœur Anissa, qui désirait une union plus étroite avec Dieu, est alors entrée au monastère Saint-Simon d'Aïtou. Il appartenait à l'Ordre libanais maronite, celui-là même où a vécu saint Charbel Makhlouf. En prononçant ses vœux solennels, elle a pris le nom de Rafqa, c'est-à-dire Rébecca, qu'avait porté sa mère. Elle a passé à Aïtou vingt-six années remplies de prière et de travail.

Le premier dimanche d'octobre 1885, alors qu'elle avait plus de cinquante ans et jouissait d'une bonne santé, elle a demandé dans la prière que Dieu la visite par la souffrance et lui accorde de participer à la Passion du Christ. Le soir même, elle a ressenti une violente douleur à la tête, qui a bientôt gagné les yeux. Les soins sont restés sans effet et, au cours d'une opération, elle a perdu l'œil droit. En 1897, avec quelques moniales, elle s'est installée au nouveau monastère Saint-Joseph de Jrabta. Deux ans plus tard, elle est devenue complètement aveugle et, avec le temps, la maladie a paralysé son corps.

Seules ses mains sont restées valides, et elle s'en servait pour tricoter. Elle ne se plaignait pas de son état et remerciait Dieu de pouvoir participer à la souffrance de son Fils. Elle répétait souvent : « En communion avec ta souffrance, Jésus ». Elle est morte le 23 mars 1914 au monastère Saint-Joseph de Jrabta.

Jean-Paul II l'a béatifiée le 17 novembre 1985 et l'a canonisée le 10 juin 2001 sur la place Saint-Pierre. Dans son homélie, il a dit que Rafqa puisait dans son union avec le Christ crucifié la force d'accepter volontairement la souffrance et de l'aimer. Il a demandé qu'elle veille sur tous ceux qui souffrent, et en particulier sur les peuples du Moyen-Orient.