Sainte Olga de Kiev

Sainte Olga était princesse de Kiev et épouse du prince Igor, et après la mort de celui-ci elle a gouverné l'État de Kiev au nom de son fils. Elle a été la première de la dynastie des Riourikides à recevoir le baptême, sous le nom d'Hélène. Le Martyrologe romain l'appelle grand-mère de saint Vladimir et dit qu'elle a préparé à tout le peuple de la Rus' le chemin vers le Christ. L'Église fait mémoire d'elle le 11 juillet.

On ne sait ni d'où elle venait ni quand elle est née. Une tradition postérieure la rattache à la région de Pskov et donne l'année 890, mais cette date ne peut être confirmée. D'Igor, elle a eu un fils, Sviatoslav. Vers 945, Igor a été tué par les Drevliens, une tribu soulevée contre le pouvoir de Kiev, et Olga a pris le gouvernement, car son fils était encore enfant.

Une ancienne chronique de la Rus', dite Chronique de Nestor, raconte comment Olga a vengé dans le sang la mort de son mari sur les Drevliens. Cela s'est passé dans les années où elle était encore païenne. Comme souveraine, elle a renforcé l'autorité de Kiev sur les terres soumises et a entretenu de bonnes relations avec l'Empire byzantin.

Vers 955, comme l'a écrit Jean-Paul II, Olga a reçu le baptême librement et publiquement, puis elle est restée fidèle aux promesses de son baptême. Selon la chronique, elle a été baptisée à Constantinople ; certains historiens pensent cependant que cela a eu lieu à Kiev, avant son voyage dans la capitale impériale en 957. La tradition rapporte que le patriarche Polyeucte l'a alors saluée par ces mots : « Bénie es-tu entre les femmes russes, car tu as aimé la lumière et chassé les ténèbres ».

Olga désirait que son peuple embrasse lui aussi la foi, mais elle n'a pas réussi à convaincre son fils, qui est resté païen. En 959, elle a demandé à Otton Ier un évêque et des prêtres pour la Rus'. En 961, le moine Adalbert de Trèves, plus tard archevêque de Magdebourg, est arrivé à Kiev comme évêque, mais le paganisme persistant l'a empêché de mener sa mission et il est bientôt reparti. Jean-Paul II y a vu le signe que la jeune Église de Kiev était alors aidée par l'Église encore indivise d'Orient et d'Occident.

Olga est morte à Kiev le 11 juillet 969. Son œuvre a été reprise par son petit-fils Vladimir, qui en 988 a conduit la Rus' au baptême. Il a transféré les restes de sa grand-mère dans l'église de la Dîme, qu'il avait fait construire à Kiev. Jean-Paul II a écrit que Vladimir s'est rattaché à la décision de sa grand-mère et a donné à son œuvre une forme durable.

Olga est vénérée dans la Rus' depuis le Moyen Âge, bien avant l'apparition des procès de canonisation, et la tradition orientale l'appelle égale aux apôtres. Pie XII, dans une lettre aux évêques gréco-catholiques pour le millénaire de son baptême, l'a proposée avec Vladimir comme exemple aux fidèles. Jean-Paul II l'a rappelée dans la lettre apostolique Euntes in mundum, publiée en 1988 pour le millénaire du baptême de la Rus' de Kiev.