Sainte Marie-Dominique Mazzarello

Sainte Marie-Dominique Mazzarello fut une religieuse italienne qui, avec saint Jean Bosco, fonda l'Institut des Filles de Marie Auxiliatrice pour l'éducation des jeunes filles pauvres. Elle naquit le 9 mai 1837 à Mornese, dans le Piémont, et mourut le 14 mai 1881 à Nizza Monferrato. Sa mémoire est célébrée le 14 mai.

Elle était issue d'une pieuse famille paysanne du diocèse d'Acqui. Ses parents étaient Giuseppe Mazzarello et Maria Maddalena Calcagno ; elle était l'aînée de leurs sept enfants et fut baptisée le jour même de sa naissance. Elle aidait sa mère à la maison et son père dans les vignes familiales, et ne reçut presque aucune instruction. Vers l'âge de dix-sept ans, elle entra dans la pieuse association des Filles de Marie Immaculée.

En 1860, une épidémie de typhus frappa Mornese. À la demande du curé, Marie-Dominique soigna des parents malades et contracta elle-même la maladie. Elle en sortit si affaiblie qu'elle ne put plus travailler aux champs. Avec son amie Petronilla, elle ouvrit alors un petit atelier de couture pour les jeunes filles du village et leur apprit non seulement à coudre, mais aussi à prier et à vivre de la foi. Le décret sur ses vertus héroïques rappelle qu'elle voulait que chaque point d'aiguille soit un acte d'amour envers Dieu.

En octobre 1864, elle rencontra pour la première fois don Bosco et sentit aussitôt qu'il était un saint. À partir de 1865, elle vécut avec quelques compagnes dans une petite maison près de l'église paroissiale, que l'abbé Domenico Pestarino avait aménagée pour elles. Don Bosco, encouragé par le pape Pie IX, voulait fonder pour les jeunes filles un institut semblable aux Salésiens, et il choisit précisément cette communauté pour le commencer. Le 5 août 1872, à Mornese, en présence de l'évêque d'Acqui, les premières sœurs reçurent l'habit et Marie-Dominique prononça ses vœux de religion. Don Bosco donna à la nouvelle famille religieuse le nom de Filles de Marie Auxiliatrice.

Elle dirigea d'abord la communauté comme vicaire, puis, le 15 juin 1874, les sœurs l'élurent à l'unanimité supérieure générale ; elle n'accepta cette charge que par obéissance. Bien qu'elle fût supérieure et parfois malade, elle ne se dispensait pas des tâches communes. Elle veillait à la joie des sœurs et demandait souvent à chacune : « Sei allegra ? » (« Es-tu joyeuse ? »). L'Institut grandit rapidement et des sœurs partirent pour les missions en Uruguay, en Argentine et en Patagonie. La maison mère fut transférée à Nizza Monferrato.

C'est là que Marie-Dominique tomba gravement malade. Elle accueillit avec sérénité l'annonce de sa mort prochaine et supporta patiemment la douleur. Elle mourut le 14 mai 1881, à 44 ans, en invoquant les noms de Jésus, Marie et Joseph. Elle laissait environ deux cents sœurs dans quelque vingt-six maisons.

Pie XI reconnut l'héroïcité de ses vertus en 1936 et la proclama bienheureuse le 20 novembre 1938. Pie XII la canonisa le 24 juin 1951 en la basilique Saint-Pierre, avec sainte Émilie de Vialar, et fixa sa mémoire au 14 mai, anniversaire de sa mort.