Sainte Marie de l'Incarnation Guyart

Sainte Marie de l'Incarnation, née Marie Guyart, a été épouse, mère et veuve, puis ursuline. En 1639, elle est partie de France pour le Canada et a fondé à Québec le monastère des Ursulines. Jean-Paul II a rappelé qu'elle a été justement appelée Mère de l'Église catholique au Canada. L'Église fait mémoire d'elle le 30 avril.

Elle est née à Tours le 28 octobre 1599. Comme elle l'a elle-même raconté, à l'âge de sept ans, le Seigneur lui a demandé en songe si elle voulait lui appartenir, et elle a répondu oui. Bien qu'attirée par la vie religieuse, elle a épousé à dix-sept ans, selon la volonté de ses parents, Claude Martin, artisan en soierie. Après deux ans de mariage, elle est devenue veuve et s'est retrouvée seule avec son fils Claude, âgé de quelques mois. Elle a liquidé le commerce de son mari, voué à la faillite, et est retournée sans ressources chez son père.

Elle a refusé un second mariage. Elle menait une profonde vie de prière, dans laquelle, comme elle l'a écrit, elle recevait des grâces mystiques particulières, tandis que son beau-frère lui confiait la direction de son entreprise de transport. En janvier 1631, elle a confié son fils, alors âgé d'environ douze ans, à sa sœur et est entrée chez les Ursulines de Tours, où elle a pris le nom de Marie de l'Incarnation. La séparation a été douloureuse pour tous les deux : le garçon venait au monastère et criait qu'on lui rende sa mère, et elle a avoué plus tard combien elle avait souffert.

Au monastère a mûri sa vocation missionnaire. Le 4 mai 1639, elle s'est embarquée à Dieppe avec deux autres ursulines et trois hospitalières ; elles étaient accompagnées de Madeleine de la Peltrie, qui consacrait sa fortune à la nouvelle fondation. Le 1er août, elles sont arrivées à Québec. Marie n'est jamais retournée en France.

Elle a été la première supérieure des Ursulines en Nouvelle-France. Les sœurs accueillaient et éduquaient ensemble des jeunes filles autochtones et françaises ; ce fut la première école de filles de la colonie. Marie a appris les langues des peuples du pays et a écrit dans ces langues des dictionnaires, des catéchismes et des prières ; elle a composé notamment des catéchismes dans les langues des Hurons, des Iroquois et des Algonquins. Lorsqu'à la fin de 1650 un incendie a détruit le monastère, elle l'a reconstruit. Sa porte était ouverte à tous, Français et Autochtones, qui cherchaient conseil, aide ou refuge.

À la demande de son fils, devenu bénédictin, elle a rédigé une relation de sa vie de prière. Bossuet l'a appelée la Thérèse du Nouveau Monde. Quelque trois cents de ses lettres à sa famille, à ses amis et à ses bienfaiteurs en France ont été conservées ; elles sont précieuses aussi pour l'histoire du Canada, et après sa mort son fils a publié sa vie et ses lettres. Elle est morte à Québec le 30 avril 1672.

Jean-Paul II l'a béatifiée le 22 juin 1980, en même temps que François de Laval. Le 3 avril 2014, le pape François l'a déclarée sainte par une canonisation équipollente, en étendant son culte à toute l'Église, et le 12 octobre de la même année il a célébré dans la basilique Vaticane une messe d'action de grâce pour la canonisation de l'un et de l'autre.