Sainte Mariam Thresia Chiramel Mankidiyan

Sainte Mariam Thresia Chiramel Mankidiyan était une religieuse du Kerala, dans le sud de l'Inde, fille de l'Église syro-malabare. Elle visitait les foyers des pauvres, des malades et des mourants sans distinction de caste ni de religion, et en 1914 elle a fondé la Congrégation de la Sainte-Famille, vouée au service des familles. L'Église fait mémoire d'elle le 8 juin.

Elle est née le 26 avril 1876 à Puthenchira, au Kerala, troisième des cinq enfants de Thoma et Thanda Chiramel Mankidiyan. Au baptême, elle a reçu le nom de Thresia. C'est sa mère qui lui a enseigné la foi ; elle est morte en 1888, quand la fillette avait douze ans. À dix ans, elle a consacré sa virginité au Christ. Elle désirait vivre en ermite, mais sa famille s'y est opposée, et elle n'a pu entrer dans aucune des congrégations existantes parce que sa famille était pauvre.

Avant même de fonder la congrégation, elle allait vers les personnes abandonnées. Elle soignait les malades, y compris les lépreux et les malades de la variole, que leurs proches laissaient souvent sans secours, et après leur mort elle s'occupait des orphelins. Contrairement aux usages de l'époque, elle visitait seule les familles dans le besoin, ce qui lui a valu les critiques même de certains membres du clergé. Son modèle pour les familles, qu'elle voulait renouveler comme des Églises domestiques, était la Sainte Famille de Nazareth.

Elle a reçu de nombreux dons mystiques, comme des visions, des extases et les stigmates, et elle a traversé en même temps de graves tentations et des tourments spirituels. De 1902 jusqu'à sa mort, son directeur spirituel a été le père Joseph Vithayathil, curé de Puthenchira. L'évêque de Trichur d'alors, John Menachery, l'a orientée vers les tertiaires carmélites d'Ollur, mais il est vite apparu que ce n'était pas sa voie. Avec l'aide du père Vithayathil, un ermitage a été construit en 1913 pour elle et ses compagnes, et le 14 mai 1914 l'évêque a érigé la Congrégation de la Sainte-Famille. Ce jour-là, elle a été la première à prononcer ses vœux, a pris le nom de Mariam Thresia, qui exprimait sa dévotion à la Mère de Dieu, et est devenue la première supérieure.

Mère Mariam Thresia a guidé la jeune congrégation avec une sollicitude maternelle, et sa simplicité et son humilité y ont attiré de nombreuses jeunes filles. En instruisant et en formant les jeunes filles, elle a posé les bases de la promotion des femmes dans son milieu. Elle priait et jeûnait pour les pécheurs, leur rendait visite et les exhortait à la conversion. Dans l'une de ses lettres à son directeur spirituel, elle a écrit que Dieu donnera la vie éternelle à ceux qui convertissent les pécheurs et les ramènent sur le droit chemin.

Elle est morte le 8 juin 1926 à Kuzhikkattussery, à l'âge de cinquante ans. La cause de sa mort a été une plaie à la jambe, rendue dangereuse par le diabète. Elle a été ensevelie dans la chapelle de la maison de la Sainte-Famille de ce lieu. Jean-Paul II l'a béatifiée à Rome le 9 avril 2000, et le pape François l'a canonisée sur la place Saint-Pierre le 13 octobre 2019, avec quatre autres bienheureux, parmi lesquels John Henry Newman.