Sainte Maria Goretti

Sainte Maria Goretti était une fillette d'une pauvre famille paysanne, tuée à l'âge de onze ans alors qu'elle défendait sa chasteté contre un agresseur. Avant de mourir, elle lui pardonna par amour de Jésus. L'Église la vénère comme vierge et martyre et fait mémoire d'elle le 6 juillet.

Elle naquit le 16 octobre 1890 à Corinaldo, dans les Marches, de Luigi Goretti et Assunta Carlini, de pauvres paysans à la foi profonde. Alors qu'elle était encore toute petite, la famille émigra dans la campagne proche de Rome pour y chercher son pain. Trois ans plus tard, les Goretti s'établirent à Le Ferriere di Conca, dans les terres marécageuses de l'Agro Pontino, non loin de Nettuno. Ils y cultivaient la terre avec Giovanni Serenelli et son fils Alessandro, avec qui ils partageaient aussi la maison. À cause de la pauvreté, Maria n'alla pas à l'école.

En 1900, son père mourut de la malaria. Dès lors, Maria aida sa mère à la maison, s'occupa de ses frères et sœurs plus jeunes et encourageait sa mère en lui répétant que Dieu les aiderait. Elle aimait prier le chapelet. En la solennité de la Fête-Dieu, en 1902, elle fit sa première communion et résolut de se garder du péché, même au prix de sa vie.

Alessandro Serenelli l'avait déjà importunée à deux reprises. Maria le fuyait et lui rappelait Dieu, le péché et l'enfer, et il la menaça de mort si elle en parlait à sa mère. Le 5 juillet 1902, alors que tous travaillaient aux champs et que Maria était seule à la maison, Alessandro l'agressa et tenta de la violer. Elle se défendit en criant que Dieu ne le voulait pas et que c'était un péché. Il la frappa alors de nombreux coups avec un poinçon de fer aiguisé.

Grièvement blessée, elle fut transportée à l'hôpital de Nettuno, tenu par les Frères de Saint-Jean-de-Dieu. Le matin, avant de lui donner la communion, le prêtre lui demanda si elle pardonnait à son meurtrier. Elle répondit que, par amour de Jésus, elle lui pardonnait et voulait qu'il soit avec elle au ciel. Elle mourut dans l'après-midi du 6 juillet 1902. Elle fut enterrée à Nettuno et, en 1929, ses restes furent transférés au sanctuaire Notre-Dame-des-Grâces de cette ville, confié aux passionistes.

Alessandro Serenelli fut condamné à de longues années de prison. Comme l'a rappelé Jean-Paul II, grâce au pardon et à l'intercession de Maria, il se repentit de son crime et se convertit. À sa libération, il demanda pardon à Assunta Goretti et reçut la communion avec elle. Il vécut assez longtemps pour voir la canonisation de Maria et put y assister.

Pie XII béatifia Maria Goretti le 27 avril 1947 et la canonisa le 24 juin 1950 sur la place Saint-Pierre, devant une foule immense et en présence de sa mère. Il l'appela alors la petite et douce martyre de la pureté. Pour le centenaire de sa mort, Jean-Paul II écrivit que sa foi et sa capacité de pardonner à son meurtrier en avaient fait l'une des saintes les plus aimées du XXe siècle.