Sainte Marguerite d'Écosse

Sainte Marguerite d'Écosse était reine d'Écosse, épouse du roi Malcolm III et mère de huit enfants. Elle est restée dans la mémoire de l'Église par son souci des pauvres et par le renouveau de la vie religieuse dans son royaume. L'Église fait mémoire d'elle le 16 novembre.

Elle est née en Hongrie vers 1045. La date exacte n'est pas connue. Son père, le prince anglais Édouard, dit l'Exilé, fils du roi Edmond II, y vivait en exil. En 1057, la famille est revenue en Angleterre, mais le père est mort peu après. Après la conquête de l'Angleterre par les Normands en 1066, sa mère, Agathe, a cherché refuge hors du pays avec ses enfants. Selon la tradition, une tempête a poussé leur navire vers les côtes de l'Écosse, où le roi Malcolm III les a accueillis.

Vers 1070, Marguerite a épousé Malcolm à Dunfermline. Elle a mis au monde six fils et deux filles et a veillé elle-même sur leur éducation. Trois de ses fils, Edgar, Alexandre et David, se sont succédé sur le trône d'Écosse, et sa fille Mathilde est devenue l'épouse du roi d'Angleterre Henri Ier. La plupart de ce que l'on sait de Marguerite vient de sa Vie, écrite à la demande de Mathilde et attribuée au confesseur de la reine, Turgot, plus tard évêque de St Andrews.

Marguerite avait une grande influence sur son mari et sur les affaires du royaume. À son initiative ont été réunis des synodes où elle prenait elle-même la parole, tandis que le roi servait d'interprète. On y a remis en ordre l'observance du Carême, rétabli l'usage de recevoir la sainte Communion à Pâques ainsi que le respect du dimanche, et interdit les mariages contraires à la loi de l'Église. À Dunfermline, elle a fait bâtir l'église de la Sainte-Trinité et y a fait venir des bénédictins de Cantorbéry. Elle a aussi soutenu l'abbaye de l'île d'Iona.

La Vie décrit sa journée comme remplie de prière et de service des pauvres. Le matin, elle nourrissait neuf orphelins et, avant son propre repas, elle servait vingt-quatre pauvres qu'elle entretenait toute l'année. Pendant l'Avent et le Carême, elle et le roi servaient ensemble à manger à trois cents pauvres. Elle rachetait des captifs. Pour les pèlerins qui se rendaient à St Andrews, elle a fait construire des abris sur les deux rives du Firth of Forth et leur a assuré la traversée gratuite.

Pendant les six derniers mois de sa vie, elle a été gravement malade. Son mari et son fils aîné Édouard ont été tués près d'Alnwick le 13 novembre 1093. Son fils Edgar lui a apporté la nouvelle alors qu'elle était déjà mourante. Selon la Vie, elle a remercié Dieu de lui avoir envoyé à sa dernière heure une souffrance qui purifie des péchés, et elle s'est éteinte la prière aux lèvres, tenant une relique de la Sainte Croix. Elle est morte le 16 novembre 1093 au château d'Édimbourg. Elle a été ensevelie à Dunfermline, où son mari a lui aussi reposé.

Le pape Innocent IV l'a inscrite au nombre des saints en 1250, et en 1673 Clément X l'a proclamée patronne de l'Écosse. Jean-Paul II, célébrant la messe à Glasgow en 1982, a dit que la venue de la reine Marguerite avait ouvert un nouveau chapitre dans l'histoire de l'Église en Écosse.