Sainte Lydwine de Schiedam

Sainte Lydwine naquit le dimanche des Rameaux, 18 mars 1380, à Schiedam, fille unique parmi les neuf enfants de Pierre, noble appauvri, et de Pétronille. Dès son plus jeune âge, elle nourrissait une dévotion particulière envers la Mère de Dieu. Elle comptait parmi les plus belles jeunes filles de la ville, si bien que beaucoup demandaient sa main. Mais dès l'âge de 7 ans, Lydwine avait fait à Dieu le vœu de chasteté perpétuelle.

Dans sa quinzième année, la jeune fille fut victime d'un malheureux accident. En jouant sur la glace, elle tomba et se blessa à la colonne vertébrale. C'est alors que commença son long martyre, qui allait durer 38 ans. Durant tout ce temps, Lydwine ne quitta pas son lit. Jusque-là joyeuse et entourée d'admirateurs, elle devint soudain un objet de répulsion. La vue de ses plaies éloignait d'elle même les plus courageux. Les médecins étaient impuissants à l'aider. Ils tentaient des traitements expérimentaux qui, loin de lui apporter du soulagement, aggravaient encore son état. La paralysie l'immobilisa au point qu'elle ne pouvait plus bouger que la tête et la main gauche.

D'abord malheureuse, elle maudissait son sort et désirait la mort. Ce n'est qu'après la visite d'un confesseur, qui lui rappela la Passion et la mort du Christ, que la sainte commença à supporter sa souffrance en silence et avec héroïsme. Elle considéra son martyre comme une forme d'apostolat. Elle désira ainsi convertir le plus grand nombre possible de pécheurs. Ce sacrifice devait être très agréable à Dieu, car bientôt des miracles commencèrent à se produire auprès de son lit. Des foules venues de toute la région se rassemblaient pour lui demander prières et conseils.

Bien que clouée au lit, elle apportait elle-même espérance et réconfort aux autres : aux pauvres et aux nécessiteux, aux malades et aux faibles. Elle priait beaucoup. Elle aimait d'un amour particulier la Vierge Marie et lui confiait ses souffrances. Cela lui permettait de supporter avec dignité et abandon une vie pleine de douleurs et de garder la sérénité. Elle ne conservait aucun bien. Tout ce qu'elle recevait, elle le distribuait aux nécessiteux.

Peu avant sa mort, le Christ lui-même lui apparut avec une magnifique couronne, à laquelle manquaient pourtant quelques joyaux. Il lui dit : « Ma fille, il faut encore les compléter ». Quelques jours plus tard, des bandits l'attaquèrent et la dépouillèrent de tout. Le 14 avril 1433, la sainte s'en alla vers le Seigneur pour recevoir la couronne promise. En 1890, le pape Léon XIII confirma son culte.

Lydwine fut l'une des premières personnes chez qui l'on peut diagnostiquer une sclérose en plaques. En effet, des informations précises sur l'évolution de sa maladie ont été conservées.