Sainte Lutgarde

Sainte Lutgarde était une moniale flamande, d'abord bénédictine à Saint-Trond puis cistercienne à Aywières, en Brabant. Le Martyrologe romain la qualifie de vierge et souligne sa dévotion au Sacré-Cœur du Seigneur. L'Église fait mémoire d'elle le 16 juin.

Elle est née en 1182 à Tongres, dans l'actuelle Belgique. Vers l'âge de douze ans, elle a été confiée aux bénédictines du monastère Sainte-Catherine de Saint-Trond. Selon sa Vie, au début, elle ne pensait pas sérieusement à la vie religieuse.

Le tournant est venu lorsque, comme le rapporte sa Vie, alors qu'elle s'entretenait avec un jeune homme qui la courtisait, elle a vu le Christ lui montrer ses plaies. Dès lors, elle l'a choisi pour unique Époux et a prononcé ses vœux de religion. Avec le temps, les sœurs l'ont élue prieure, mais, désireuse d'une vie plus austère, elle est passée chez les cisterciennes d'Aywières. On y parlait français, tandis que Lutgarde a continué toute sa vie à parler flamand et n'a jamais bien maîtrisé la nouvelle langue.

À Aywières, elle a passé le reste de sa vie dans la prière et la pénitence. Sa Vie décrit de nombreuses expériences mystiques, parmi lesquelles l'échange des cœurs avec le Christ : lorsque le Seigneur lui a demandé ce qu'elle désirait, elle aurait répondu qu'elle voulait son Cœur. Elle s'imposait des jeûnes et des mortifications sévères, qu'elle offrait pour la conversion des albigeois et des pécheurs. Dans l'encyclique Dilexit nos de 2024, le pape François l'a citée parmi les saintes femmes pour qui le repos dans le cœur du Seigneur était source de vie et de paix intérieure.

Au cours des onze dernières années de sa vie, elle était aveugle. Elle est morte à Aywières le 16 juin 1246. Son tombeau a été entouré d'une grande vénération et, en 1796, pendant la Révolution française, les moniales se sont réfugiées avec ses reliques à Ittre, où elles sont conservées aujourd'hui encore.

Sa Vie a été écrite peu après sa mort par le dominicain Thomas de Cantimpré, qui l'avait connue personnellement. Lutgarde n'a pas fait l'objet d'un procès formel de canonisation, mais elle est vénérée comme sainte depuis le Moyen Âge et figure au Martyrologe romain. Les Flamands la considèrent comme leur patronne et les aveugles invoquent son intercession.