Sainte Ludmilla

Sainte Ludmilla fut duchesse de Bohême, épouse du duc Bořivoj Ier et grand-mère de saint Venceslas, qu'elle éleva dans la foi. Elle est considérée comme la première martyre des pays tchèques et vénérée comme l'une des patronnes de la Bohême. L'Église la fête le 16 septembre.

Elle naquit vers 860 dans la famille d'un prince slave ; selon la tradition, son père était Slavibor. Son lieu d'origine n'est pas certain : certains récits la rattachent à la région de Mělník, d'autres à la Lusace. Encore toute jeune, elle épousa Bořivoj, de la dynastie des Přemyslides, premier duc chrétien de Bohême.

Selon la tradition, tous deux reçurent le baptême des mains de saint Méthode, apôtre des Slaves. Dans leur place forte de Levý Hradec, ils fondèrent la rotonde Saint-Clément, considérée comme la première église de Bohême. La foi nouvelle se heurta cependant à l'opposition de nombreux nobles. Les deux fils du couple ducal, Spytihněv et Vratislav, gouvernèrent successivement la Bohême après la mort de leur père. Devenue veuve, Ludmilla gagna le cœur des gens par sa bonté et sa générosité envers les pauvres.

Vratislav épousa Drahomíra, et leur fils aîné fut Venceslas. Le Martyrologe romain rapporte que l'éducation de son petit-fils fut confiée à Ludmilla et qu'elle s'efforça de faire naître en lui l'amour du Christ. Jean-Paul II, parlant à Prague en 1990, l'appela une femme forte, modèle des mères et des grands-mères qui savent transmettre la foi aux jeunes générations, même dans les temps difficiles.

Après la mort prématurée de Vratislav, Drahomíra prit le pouvoir au nom du jeune Venceslas. Un conflit naquit entre la belle-fille et la belle-mère au sujet de l'influence sur le jeune prince, et Ludmilla se retrouva loin de la cour, dans la place forte de Tetín. C'est là que, dans la nuit du 15 septembre 920 ou 921, elle fut étranglée par des assassins envoyés pour la tuer ; selon la légende, ils se servirent de son propre voile. Le Martyrologe romain, en accord avec les plus anciennes légendes, attribue sa mort à un complot de Drahomíra et de nobles païens, bien que certains auteurs jugent incertaine la part de sa belle-fille.

Elle fut d'abord inhumée dans l'église Saint-Michel de Tetín. Selon la tradition, Venceslas, lorsqu'il prit le pouvoir, transféra son corps dans l'église Saint-Georges du château de Prague. Ludmilla est vénérée comme martyre depuis le Xe siècle, bien avant l'apparition des procès de canonisation. En 2021, pour le 1100e anniversaire de son martyre, le pape François envoya aux célébrations de Tetín son envoyé spécial, le cardinal Christoph Schönborn. Son petit-fils, saint Venceslas, est fêté le 28 septembre.