Sainte Lucie de Syracuse

Sainte Lucie de Syracuse était une vierge et martyre du début du IVe siècle. Elle compte parmi les saintes les plus vénérées de l'Église ancienne, et son nom est mentionné dans le Canon romain. L'Église fait mémoire d'elle le 13 décembre.

On sait peu de choses certaines sur sa vie. Nous ne connaissons pas l'année de sa naissance, et l'année de sa mort, 304, vient de la tradition. L'édition italienne du Missel romain dit avec prudence qu'elle a subi le martyre probablement pendant la persécution de l'empereur Dioclétien et qu'elle a été ensevelie à Syracuse. Le plus ancien témoignage de son culte est une inscription funéraire grecque du début du Ve siècle, retrouvée dans les catacombes Saint-Jean de cette ville : elle évoque une jeune chrétienne, Euskia, morte le jour de la fête de « ma dame Lucie ».

L'histoire de Lucie nous a été transmise par le récit de son martyre, écrit en grec au Ve siècle. Les chercheurs y tiennent pour fiables le lieu et le jour de sa mort ; le reste doit être lu comme un récit édifiant. Selon ce texte, Lucie venait d'une famille aisée, a perdu son père très tôt et a été élevée par sa mère, Eutychie. Sa mère l'a promise à un jeune païen, mais Lucie désirait n'appartenir qu'au Christ et retardait le mariage.

Eutychie souffrait depuis des années d'hémorragies. Toutes deux se sont rendues à Catane, au tombeau de sainte Agathe, et la mère y a recouvré la santé. Lucie aurait alors vu sainte Agathe, qui a annoncé que, comme Catane grâce à Agathe, Syracuse serait protégée grâce à Lucie. Elle a alors révélé sa résolution à sa mère et, avec son accord, a distribué sa dot aux pauvres.

Son fiancé, déçu, a dénoncé Lucie comme chrétienne au gouverneur Paschase. Citée devant le tribunal, elle a refusé de sacrifier aux dieux et a répondu, avec les mots de l'Apôtre, que ceux qui vivent dans la chasteté sont le temple de Dieu et que l'Esprit Saint habite en eux. Paschase a ordonné de la conduire dans une maison de prostitution mais, lit-on, les soldats n'ont pas réussi à la faire bouger, même avec l'aide de bœufs. Le feu du bûcher ne l'a pas touchée non plus. Elle est morte par le glaive.

Son culte est passé de Syracuse à Rome et s'est répandu dans toute l'Église. À la fin du VIe siècle, le pape Grégoire le Grand l'a favorisé. Le nom de Lucie évoque la lumière et son jour tombe près du solstice d'hiver ; c'est pourquoi on a commencé à l'invoquer comme protectrice de la vue. Le récit de ses yeux arrachés est une légende plus tardive, inconnue de l'ancien récit de son martyre. La Sainte-Lucie est célébrée avec une solennité particulière en Italie et en Scandinavie.

Le corps de la martyre reposait dans les catacombes de Syracuse qui portent son nom. Selon la tradition, en 1039, le général byzantin Georges Maniakès l'a emporté à Constantinople, et après la prise de cette ville par les croisés en 1204 il est arrivé à Venise, où il repose aujourd'hui encore. En décembre 2024, il a été transporté pour un temps à Syracuse, et à cette occasion le pape François a écrit une lettre à l'Église de cette ville, qui vénère Lucie comme sa patronne. Lucie est vénérée comme sainte depuis l'Antiquité, sans canonisation formelle.