Sainte Julienne de Cornillon

Sainte Julienne de Cornillon, appelée aussi Julienne de Liège, était moniale augustinienne et prieure du monastère du Mont-Cornillon, près de Liège, dans l'actuelle Belgique. C'est à sa persévérance que l'Église doit la solennité du Saint-Sacrement du Corps et du Sang du Christ, la Fête-Dieu. La mémoire de sainte Julienne tombe le 5 avril.

Elle est née au village de Retinne, près de Liège. L'année de sa naissance n'est pas connue avec précision : les sources indiquent les années 1191 à 1193. À l'âge de cinq ans, elle est devenue orpheline et, avec sa sœur Agnès, elle a été confiée aux soins des sœurs du Mont-Cornillon, qui tenaient un hospice pour les lépreux. Elle a été élevée par une sœur nommée Sapience. Julienne a appris le latin assez bien pour lire les œuvres des Pères de l'Église, en particulier saint Augustin et saint Bernard. Avec le temps, elle a elle-même reçu l'habit.

Dès sa jeunesse, elle a vécu dans une profonde vénération de l'Eucharistie. À seize ans, elle a eu pour la première fois une vision qui est revenue ensuite pendant l'adoration : elle a vu la lune dans toute sa splendeur, traversée par une bande sombre. Elle a compris que la lune signifiait la vie de l'Église sur la terre, et la bande l'absence d'une fête où les fidèles pourraient honorer d'une manière particulière le Très Saint Sacrement. Pendant une vingtaine d'années, elle a gardé cette révélation secrète. Durant ce temps, elle est devenue prieure.

Plus tard, elle s'est confiée à deux femmes tout aussi attachées à l'Eucharistie : la bienheureuse Ève, recluse auprès de l'église Saint-Martin de Liège, et Isabelle, qui l'avait rejointe au Mont-Cornillon. Elles ont demandé l'aide du chanoine Jean de Lausanne, qui a soumis la question à des théologiens, lesquels ont répondu favorablement. L'évêque de Liège, Robert de Thourotte, après des hésitations initiales, a accueilli la demande de Julienne et a institué en 1246 la nouvelle fête dans son diocèse. Comme l'a rappelé Jean-Paul II, Julienne a aussi composé un office pour ce jour.

Elle a dû subir la dure opposition d'une partie du clergé et du supérieur dont dépendait son monastère. En 1248, elle a quitté le Mont-Cornillon avec quelques compagnes et, pendant dix ans, elle a été l'hôte de monastères de moniales cisterciennes. Benoît XVI a souligné qu'elle n'avait pas de paroles de critique envers ses adversaires et qu'elle continuait à répandre avec zèle le culte eucharistique. Elle a vécu ses dernières années en recluse à Fosses.

C'est là qu'elle est morte le 5 avril 1258. Selon son biographe, le Saint-Sacrement a été exposé dans la cellule où elle gisait, et elle est morte le regard fixé sur Jésus présent dans l'Eucharistie. Conformément à son désir, elle a été ensevelie à l'abbaye cistercienne de Villers.

La cause de la fête a été reprise par Jacques Pantaléon de Troyes, qui avait connu Julienne lorsqu'il était archidiacre à Liège. Devenu pape sous le nom d'Urbain IV, il a institué, par la bulle Transiturus de hoc mundo du 11 août 1264, la solennité de la Fête-Dieu pour toute l'Église, et il a confié la composition des textes liturgiques à saint Thomas d'Aquin. Julienne était vénérée comme sainte depuis longtemps, bien qu'il n'y ait jamais eu de canonisation formelle. En 1869, le pape Pie IX a confirmé son culte.