Sainte Jeanne de Valois

Sainte Jeanne de Valois, appelée aussi Jeanne de France, était la fille du roi de France Louis XI et fut pendant quelques mois reine comme épouse de Louis XII. Après la déclaration de nullité de son mariage, elle gouverna le duché de Berry et fonda l'Ordre de l'Annonciation de la Bienheureuse Vierge Marie, les annonciades. L'Église fait mémoire d'elle le 4 février.

Elle naquit le 23 avril 1464 à Nogent-le-Roi. Sa mère était Charlotte de Savoie. Son père, qui attendait un fils, ne témoigna aucune affection à sa fille, d'autant plus qu'elle était frêle et contrefaite. Alors qu'elle avait moins d'un mois, il la fiança à son cousin, le duc Louis d'Orléans. À cinq ans, elle fut envoyée au château de Lignières, en Berry, pour y être élevée. Là, loin de la cour, confiée à une pieuse éducatrice, elle apprit à aimer la prière et la Mère de Dieu.

En 1476, à douze ans, elle fut mariée par la volonté de son père, à Montrichard, à Louis, âgé de quatorze ans. Son mari ne cacha pas son aversion et se tint loin d'elle. Jeanne tenait pourtant ce mariage pour valide, supportait patiemment les humiliations et les pardonnait. Lorsque le duc, après s'être révolté contre le roi, fut jeté en prison, elle lui rendit visite et supplia son frère, Charles VIII, de le libérer.

En 1498, Charles VIII mourut sans héritier mâle et le duc d'Orléans monta sur le trône sous le nom de Louis XII. Il n'admit pas Jeanne à son sacre et porta devant un tribunal ecclésiastique une cause en déclaration de nullité du mariage. Jeanne en défendit la validité, mais le 17 décembre 1498 le tribunal jugea qu'il était nul. Pie XII a dit d'elle qu'elle fit sereinement ses adieux au royaume terrestre afin de travailler avec plus d'ardeur pour le Royaume de Dieu.

Elle reçut le gouvernement du duché de Berry et s'établit en 1499 dans sa capitale, Bourges. Elle gouverna avec justice et prudence, et le peuple l'appelait la bonne duchesse. Quand la peste éclata dans la ville, elle visita elle-même les malades et pansa leurs plaies.

À Bourges, elle réalisa un désir qu'elle portait en elle depuis longtemps. Avec son confesseur, le franciscain Gabriel-Maria, que le pape Léon XIV a inscrit en 2026 au nombre des bienheureux, elle fonda un ordre de moniales vouées à la prière et à l'imitation des vertus de Marie. Le pape Alexandre VI en approuva la règle et, en 1502, les premières sœurs reçurent l'habit. Jeanne continua de gouverner le duché, mais elle portait l'habit sous ses vêtements de duchesse et, en la solennité de la Pentecôte 1504, elle prononça entre les mains de son confesseur les vœux de son ordre.

Elle mourut à Bourges le 4 février 1505 et fut ensevelie dans la chapelle du monastère. En 1562, pendant les guerres de Religion, des huguenots tirèrent son corps du tombeau et le brûlèrent. En 1742, Benoît XIV confirma le culte qui lui était rendu depuis longtemps et l'inscrivit au nombre des bienheureux. Pie XII, qui avant son élection au pontificat avait été lui-même le rapporteur de sa cause, la canonisa le 28 mai 1950, en la solennité de la Pentecôte. Les annonciades existent encore aujourd'hui et, depuis 2009, elles sont aussi présentes en Pologne, auprès du sanctuaire de Licheń.