Sainte Jeanne d'Arc

Sainte Jeanne d'Arc, appelée la Pucelle d'Orléans, était une jeune paysanne française qui, à dix-sept ans, a conduit les troupes du dauphin Charles au secours d'Orléans et l'a accompagné lors de son sacre à Reims. Capturée par ses ennemis et condamnée au terme d'un procès inique, elle est morte sur le bûcher à Rouen. L'Église fait mémoire d'elle le 30 mai.

Elle est née en 1412 à Domrémy, village situé à la frontière entre la France et la Lorraine, dans une famille de pieux paysans, Jacques d'Arc et Isabelle Romée. Elle aidait à la maison, filait le lin et la laine et gardait le bétail. Elle ne savait ni lire ni écrire, mais elle recevait souvent les sacrements et allait volontiers à l'église. Selon la bulle de canonisation, elle soignait les malades et les pauvres et allait jusqu'à leur céder son propre lit.

Vers l'âge de treize ans, elle a entendu une voix qu'elle a reconnue comme celle de l'archange Michel ; plus tard, comme elle le disait, sainte Catherine et sainte Marguerite lui ont aussi parlé. Elle a alors fait vœu de virginité. Les voix l'ont appelée à se porter au secours du dauphin, à libérer la France et à conduire Charles au sacre. Au début de 1429, elle s'est présentée à lui. À Poitiers, des théologiens l'ont examinée et n'ont rien trouvé en elle de contraire à la foi.

En mars 1429, elle a invité par lettre le roi d'Angleterre à faire la paix et, sa proposition ayant été rejetée, elle est partie avec l'armée au secours d'Orléans assiégée. Le 8 mai 1429, la ville a été libérée et, le 17 juillet, Charles VII a été sacré à Reims ; Jeanne se tenait à ses côtés avec son étendard. Pendant environ un an, elle a vécu parmi les soldats et s'est efforcée d'améliorer leurs mœurs.

Le 23 mai 1430, près de Compiègne, elle a été capturée par les Bourguignons, qui l'ont vendue aux Anglais. À Rouen, elle a été traduite devant un tribunal ecclésiastique. Celui-ci était présidé par l'évêque de Beauvais, Pierre Cauchon, et l'inquisiteur Jean Le Maistre, mais il était en pratique mené par un groupe de théologiens de l'Université de Paris, prévenus contre elle dès le départ. Jeanne répondait avec simplicité et courage. Interrogée pour savoir si elle était en la grâce de Dieu, elle a répondu que, si elle n'y était pas, elle priait Dieu de l'y mettre et, si elle y était, de l'y garder. Elle a dit aussi que Jésus-Christ et l'Église ne font qu'un. Son appel au pape a été rejeté.

Déclarée hérétique, elle a été condamnée au bûcher. Le matin du 30 mai 1431, elle a reçu pour la dernière fois la communion dans sa prison, puis elle a été conduite sur la place du Vieux-Marché à Rouen. Elle avait dix-neuf ans. Elle a demandé à un prêtre de tenir une croix devant elle et elle est morte les yeux fixés sur le Crucifié, en invoquant à plusieurs reprises le nom de Jésus.

En 1456, un procès ouvert sous l'autorité du pape Calixte III, au cours duquel environ cent vingt témoins ont été entendus, a déclaré la sentence nulle. Le pape Pie X a béatifié Jeanne en 1909 et Benoît XV l'a canonisée le 16 mai 1920. L'Église la vénère, avec sainte Thérèse de l'Enfant-Jésus, comme patronne de la France, après la Vierge Marie.