Sainte Hemma de Gurk

Sainte Hemma de Gurk était comtesse en Carinthie, dans l'actuelle Autriche, épouse et mère. Après avoir perdu ses proches, elle a donné sa grande fortune aux pauvres et à l'Église et a fondé un monastère à Gurk. Elle est vénérée comme fondatrice et patronne de l'Église de ce lieu. L'Église fait mémoire d'elle le 29 juin.

On sait peu de choses de sa vie. Elle était issue de la puissante famille des comtes de Friesach et de Zeltschach, en Carinthie, et elle est née dans la seconde moitié du Xe siècle ; l'année exacte de sa naissance n'est pas connue. Elle était apparentée à l'empereur Henri II. Elle a épousé le comte Guillaume de Sanngau, pays situé sur la rivière Savinja, dans l'actuelle Slovénie.

Selon un décret du Saint-Siège de 1938, elle est devenue veuve avant 1016, et vingt ans plus tard son fils, appelé lui aussi Guillaume, a été tué à la guerre. Le Martyrologe romain rapporte qu'elle a vécu quarante ans dans le veuvage. Les circonstances de la mort de ses proches ne sont toutefois pas certaines, et une légende plus tardive parle de fils tués par des mineurs révoltés. Jean-Paul II a dit à Gurk que la mort violente de ses proches avait été pour elle une dure épreuve, mais que sa douleur n'avait fait naître ni le doute ni la haine : la foi a transformé sa souffrance en compassion et en aide aux pauvres.

Après la mort de son fils, elle a hérité de tout ce vaste domaine et d'une immense fortune, qu'elle a généreusement consacrée au bien du peuple et de l'Église. Avec l'accord de l'archevêque de Salzbourg, elle a construit et doté neuf églises paroissiales, et elle a aussi fait bâtir des maisons pour les nécessiteux. À Gurk, elle a fondé un monastère de moniales bénédictines, dont la première église a été consacrée à la Mère de Dieu en 1042 ou 1043. Elle a également veillé à ce que l'archevêque élève un monastère pour des moines dans la vallée d'Admont. L'abbaye bénédictine d'Admont, dotée de ses biens, a vu le jour en 1074, après sa mort.

Selon la tradition, elle est morte le 29 juin 1045, bien que cette date ne soit pas certaine. Elle a été ensevelie dans l'église qu'elle avait fondée à Gurk. Avec ses biens, l'archevêque de Salzbourg a doté en 1072 le nouveau diocèse de Gurk, et en 1174 le corps d'Hemma a été transféré dans la crypte de la nouvelle cathédrale, où il repose encore aujourd'hui.

Dès le XIIIe siècle, des pèlerins venaient à son tombeau, et au siècle suivant un office liturgique a été composé en son honneur. En 1466, l'empereur Frédéric III et les nobles de Carinthie ont demandé au pape Paul II un procès de canonisation ; il a été mené, mais des troubles politiques en ont empêché l'achèvement. Ce n'est que le 5 janvier 1938 que Pie XI a confirmé le culte qui lui était rendu de temps immémorial. Le décret l'appelle bienheureuse Hemma, dite sainte, et le Martyrologe romain la compte parmi les saints. Le 25 juin 1988, Jean-Paul II est venu à Gurk en pèlerin et a célébré la messe en son honneur.