Sainte Élisabeth de Hongrie

Sainte Élisabeth de Hongrie, appelée aussi Élisabeth de Thuringe, était fille du roi de Hongrie, épouse du landgrave de Thuringe Louis IV et mère de trois enfants. Devenue veuve à vingt ans, elle a donné le reste de sa courte vie aux malades et aux pauvres. L'Église fait mémoire d'elle le 17 novembre.

Elle est née en 1207. Les historiens débattent du lieu de sa naissance. Son père était le roi André II et sa mère Gertrude d'Andechs-Méranie, sœur de sainte Edwige de Silésie. À l'âge de quatre ans, elle a été envoyée en Thuringe, au château de la Wartbourg près d'Eisenach, et destinée à épouser le fils du landgrave du lieu. En 1221, à quatorze ans, elle a épousé Louis, qui avait pris le gouvernement de la Thuringe à la mort de son père.

Le mariage a été heureux. Élisabeth a mis au monde un fils, Hermann, et deux filles, Sophie et Gertrude. La cour n'aimait ni sa simplicité ni sa générosité, mais Louis prenait la défense de sa femme. Un jour, à l'église, elle a ôté sa couronne et l'a déposée devant le crucifix, parce qu'elle ne voulait pas la porter devant le Christ couronné d'épines. Elle visitait les pauvres dans leurs maisons, leur apportait de la nourriture et des vêtements, soignait les malades, et elle a fondé un hôpital au pied de la Wartbourg. La tradition raconte que, lorsque son mari lui a demandé ce qu'elle portait dans son tablier, il y a vu des roses à la place du pain destiné aux pauvres.

Les époux ont trouvé un soutien spirituel auprès des Frères mineurs, arrivés en Thuringe dans ces années-là. Par frère Roger, Élisabeth a entendu parler de la conversion de François d'Assise, et elle a désiré plus encore suivre le Christ pauvre. Plus tard, Conrad de Marbourg est devenu son directeur spirituel. En 1227, Louis est parti en croisade avec l'empereur Frédéric II et il est mort en septembre à Otrante, sans avoir atteint la Terre sainte. Leur plus jeune fille est venue au monde après sa mort.

Le frère de Louis a alors pris le gouvernement de la Thuringe, et Élisabeth a dû quitter la Wartbourg avec ses enfants. Pendant un temps, elle a vécu dans le dénuement. Le Vendredi saint de 1228, dans la chapelle des Frères mineurs d'Eisenach, elle a renoncé à sa propre volonté et à toutes les vanités du monde. Elle voulait aussi abandonner tous ses biens, mais Conrad l'en a dissuadée par égard pour les pauvres. Elle s'est établie à Marbourg et y a bâti un hôpital, où elle servait elle-même les malades et veillait auprès des mourants. Avec ses compagnes, elle portait un habit gris. On la considère comme l'une des premières tertiaires franciscaines.

Elle a passé les trois dernières années de sa vie dans l'hôpital qu'elle avait fondé, en choisissant les services les plus humbles. En novembre 1231, elle a été prise d'une forte fièvre et elle est morte à Marbourg le 17 novembre. Elle n'avait pas encore vingt-cinq ans.

Les témoignages de sa sainteté ont été si nombreux que dès 1235, quatre ans après sa mort, le pape Grégoire IX l'a proclamée sainte à Pérouse. Élisabeth est la patronne de l'Ordre franciscain séculier et du Tiers-Ordre régulier de saint François. Benoît XVI lui a consacré une catéchèse en 2010 et l'a appelée une femme consacrée au milieu du monde.