Sainte Edwige, reine de Pologne

Sainte Edwige, reine de Pologne, fille du roi de Hongrie et de Pologne, est montée sur le trône de Pologne à l'âge de dix ans. Son mariage avec le grand-duc de Lituanie Jagellon a ouvert la voie au baptême de la Lituanie. Le Martyrologe romain fait mémoire d'elle le 17 juillet, jour de sa mort ; en Pologne, sa mémoire est célébrée le 8 juin, anniversaire de sa canonisation.

Elle est née en Hongrie en 1374, fille de Louis d'Anjou et d'Élisabeth de Bosnie. Quand elle avait quatre ans, ses parents, selon l'usage de l'époque, l'ont fiancée à Guillaume de Habsbourg. Après la mort de son père, sa mère, à la demande des nobles polonais, lui a destiné la couronne de Pologne. Le 16 octobre 1384, Edwige a été couronnée à Cracovie roi de Pologne.

Les seigneurs polonais lui ont choisi pour époux le grand-duc de Lituanie Jagellon, qui a promis de recevoir le baptême avec son peuple. Edwige a rompu ses fiançailles d'enfance ; selon les témoignages, elle a pris cette décision après une longue prière devant le crucifix de la cathédrale du Wawel et après avoir consulté les évêques. Le 15 février 1386, Jagellon a reçu le baptême sous le nom de Ladislas, et le 18 février il a épousé Edwige.

Avec son mari, elle a répandu la foi en Lituanie et, en 1387, elle a fondé l'évêché de Vilnius. Jan Długosz l'a appelée la propagatrice de la foi catholique en Lituanie. Pour les futurs prêtres lituaniens, elle a fondé un collège à Prague. Pendant le grand schisme d'Occident, elle est restée fidèle au pape légitime. En 1397, avec l'accord de Boniface IX, elle a établi à Cracovie la faculté de théologie et a contribué au renouveau de l'université, appelée aujourd'hui Jagellonne.

Ses contemporains l'appelaient la mère des pauvres. Elle a fondé des hôpitaux, notamment à Biecz, Sandomierz et Sącz. Lorsque des chevaliers du roi ont enlevé leurs biens à des paysans, elle a ordonné de réparer les dommages, puis a demandé qui leur rendrait leurs larmes. Elle assistait à la messe même en semaine et pendant ses voyages.

Pendant des années, elle a attendu un enfant. En juin 1399, elle a donné naissance à une fille, Élisabeth Bonifacie, qui est morte le 13 juillet. Quatre jours plus tard, le 17 juillet 1399, Edwige elle-même est morte à Cracovie, à l'âge de vingt-cinq ans. Par testament, elle a légué ses bijoux pour le renouveau de l'université, que Ladislas Jagellon a rouverte en 1400. Elle a été inhumée dans la cathédrale du Wawel ; depuis 1987, ses reliques reposent sous le crucifix devant lequel elle priait.

Elle a été vénérée comme sainte depuis sa mort. Dès 1426, le primat Wojciech Jastrzębiec a institué une commission chargée de préparer sa canonisation, mais les guerres et les partages de la Pologne ont interrompu les démarches. En 1979, le Saint-Siège a permis sa mémoire liturgique comme bienheureuse et, en 1986, il a confirmé que ce titre lui revient pleinement. Jean-Paul II l'a canonisée le 8 juin 1997 sur les prairies de Błonia à Cracovie, en disant que Cracovie ne s'était pas trompée en la vénérant depuis des siècles comme sainte.