Sainte Edwige de Silésie

Sainte Edwige de Silésie était duchesse, épouse d'Henri le Barbu et mère, et après la mort de son mari elle a vécu au monastère des moniales cisterciennes de Trzebnica, qu'elle avait elle-même fondé. Elle s'est fait connaître par son souci des pauvres et des malades. L'Église fait mémoire d'elle le 16 octobre.

Elle venait de Bavière, de la famille des comtes d'Andechs. L'année de sa naissance n'est pas certaine : on avance des dates allant de 1174 à 1180. Elle a été élevée chez les bénédictines de Kitzingen. Très jeune, elle a été donnée en mariage à Henri, de la dynastie des Piast, futur duc de Silésie, surnommé le Barbu. Venue d'Allemagne en Silésie, elle a appris la langue polonaise et est restée dans sa nouvelle patrie jusqu'à la fin de sa vie.

De son mariage sont nés plusieurs enfants, qu'elle a élevés dans la crainte de Dieu. Elle soutenait son mari dans le gouvernement du duché, tout en vivant elle-même modestement et en portant des vêtements simples et usés. La bulle de canonisation rappelle que les époux, d'un commun accord, ont fait vœu de continence et l'ont observé pendant de nombreuses années, afin qu'Edwige puisse consacrer plus de temps à la prière.

Elle entourait les pauvres d'une sollicitude particulière. Elle a fondé pour eux des hospices, les servait elle-même et soignait les lépreux sans craindre la contagion. Elle avait coutume de dire que les pauvres sont nos maîtres. Avec son mari, elle a fondé en 1202 à Trzebnica le monastère de moniales cisterciennes dont sa fille Gertrude est devenue plus tard l'abbesse.

Henri le Barbu est mort en 1238. Devenue veuve, Edwige s'est installée à Trzebnica et a dès lors partagé la vie des moniales. Selon la bulle de canonisation, elle observait la discipline monastique avec plus de zèle que les moniales elles-mêmes, mais elle n'a pas prononcé de vœux religieux et n'a pas renoncé à ses biens. Elle voulait, à ce que l'on rapporte, continuer d'avoir de quoi soutenir les nécessiteux.

En 1241, son fils, le duc Henri le Pieux, est tombé près de Legnica dans la bataille contre les Tatars. La bulle raconte qu'Edwige a accueilli cette nouvelle avec foi : elle a remercié Dieu de lui avoir donné un tel fils et lui a recommandé son âme. Elle est morte à Trzebnica le 15 octobre 1243 et a été ensevelie dans le monastère du lieu, où se trouve aujourd'hui encore son sanctuaire.

Les évêques et les ducs polonais, avec l'abbesse et les moniales de Trzebnica, ont demandé sa canonisation au pape Urbain IV, et celui-ci a ordonné d'examiner sa vie et ses miracles. Clément IV l'a inscrite au nombre des saints le 26 mars 1267 à Viterbe. Le jour de sa mémoire, le 16 octobre 1978, le cardinal Karol Wojtyła a été élu pape. Jean-Paul II appelait sainte Edwige la patronne de la réconciliation entre nations voisines.