Sainte Clotilde

Sainte Clotilde fut reine des Francs et épouse du roi Clovis. Le Martyrologe romain, qui fait mémoire d'elle le 3 juin, dit que, grâce à ses prières, Clovis embrassa la foi chrétienne et qu'après la mort de celui-ci elle se retira auprès de la basilique Saint-Martin de Tours, pour vivre non plus en reine, mais en servante de Dieu.

Elle était la fille de Chilpéric, l'un des rois des Burgondes. Elle naquit vers 474, probablement à Lyon, mais l'année exacte de sa naissance n'est pas connue. L'essentiel de ce que l'on sait de sa vie vient de l'Histoire des Francs de saint Grégoire de Tours. Grégoire écrit que son père fut tué par son frère Gondebaud et que sa mère fut noyée, mais les historiens mettent ce récit en doute. Contrairement à son oncle arien, Clotilde était catholique.

Clovis, qui était païen, demanda sa main. Clotilde s'efforça longtemps d'amener son mari à croire au Dieu unique. Leur premier fils, Ingomer, mourut peu après son baptême, encore revêtu du vêtement blanc, et le roi en rendit responsable le Dieu de son épouse. Clotilde répondit qu'elle rendait grâce à Dieu, qui avait accueilli son enfant dans son royaume. Leur deuxième fils, Clodomir, baptisé lui aussi, tomba gravement malade, mais, selon Grégoire, il guérit grâce aux prières de sa mère.

Grégoire raconte qu'au cours d'une bataille contre les Alamans, alors que l'armée de Clovis allait à la défaite, le roi invoqua Jésus-Christ, dont Clotilde lui avait parlé, et promit de recevoir le baptême. La reine demanda alors à saint Remi, évêque de Reims, d'instruire le roi dans la foi en secret. Clovis fut baptisé à Reims. La tradition situe cet événement en 496, mais la date n'est pas certaine. En 1996, le pape Jean-Paul II rappela à Reims que Clotilde, Remi, Vaast et Geneviève avaient témoigné auprès du roi du message chrétien.

Clovis mourut à Paris en 511 et fut inhumé dans l'église des Saints-Apôtres, qu'il avait bâtie avec Clotilde. La veuve s'installa à Tours, où elle servit à la basilique Saint-Martin, et ne se rendait que rarement à Paris. Son veuvage lui apporta des drames familiaux. Clodomir périt dans une guerre contre les Burgondes. Grégoire écrit que Clotilde elle-même poussa ses fils à cette guerre pour venger ses parents, mais certains historiens y voient une légende. La reine prit auprès d'elle les trois fils de Clodomir. Deux d'entre eux furent assassinés par ses propres fils, Childebert et Clotaire, qui voulaient se partager le royaume de leur frère. Le troisième, Clodoald, échappa à la mort et devint prêtre.

Selon Grégoire, Clotilde persévérait dans l'aumône et les veilles nocturnes et dotait généreusement églises et monastères. Lorsque Childebert et Clotaire se dressèrent l'un contre l'autre pour livrer bataille, elle pria toute la nuit au tombeau de saint Martin pour la paix entre eux. Une tempête soudaine dispersa les armées, et les frères firent la paix. Elle mourut à Tours le 3 juin 545. Ses fils l'inhumèrent à Paris auprès de Clovis. L'Église la vénère comme sainte depuis l'Antiquité, bien avant la naissance du procès de canonisation.