Sainte Brigitte de Suède

Sainte Brigitte de Suède fut une femme de la noblesse, épouse et mère de huit enfants, puis, après la mort de son mari, une mystique, une pèlerine et la fondatrice de l'Ordre du Très-Saint-Sauveur, appelé ordre des brigittines. L'Église la commémore le 23 juillet.

Elle naquit en 1303 à Finsta, dans la province suédoise d'Uppland, dans une famille aristocratique. À treize ans, elle fut donnée en mariage à Ulf Gudmarsson, qui gouvernait un important district du royaume. Le mariage dura vingt-huit ans et huit enfants en naquirent. L'une de ses filles, Catherine, est vénérée comme sainte.

Le Martyrologe romain souligne que Brigitte éleva ses enfants dans la foi et, par la parole et l'exemple, conduisit aussi son mari à la piété. Avec Ulf, elle adopta la règle des tertiaires franciscains, aida généreusement les pauvres et fonda un hôpital. Le roi Magnus l'appela à la cour pour initier sa jeune épouse, Blanche de Namur, à la culture suédoise. En 1341, les époux se rendirent en pèlerinage à Saint-Jacques-de-Compostelle.

Ulf mourut en 1344 au monastère cistercien d'Alvastra. Brigitte distribua ses biens aux pauvres et s'établit à proximité. C'est là que commencèrent les révélations qui l'accompagnèrent jusqu'à la fin de sa vie. Ses confesseurs les traduisirent du suédois en latin et les réunirent dans les huit livres des Révélations. L'Église a reconnu la sainteté de Brigitte sans se prononcer sur ses révélations particulières. C'est alors aussi que mûrit le projet d'un nouvel ordre, composé de moniales et de moines placés sous l'autorité d'une abbesse. Sa maison principale devint plus tard le monastère de Vadstena.

En 1349, Brigitte quitta définitivement la Suède et se rendit à Rome pour obtenir l'approbation pontificale de la règle. Là, avec sa fille Catherine, elle se consacra à la prière, à la pénitence et à l'apostolat. Les papes résidaient alors à Avignon, et Brigitte les pressa instamment de revenir à Rome. Elle écrivit aussi aux souverains pour les exhorter à la paix entre la France et l'Angleterre. En 1370, le pape Urbain V approuva la règle de son ordre. Entre 1371 et 1372, elle fit son dernier pèlerinage, en Terre sainte.

Elle mourut à Rome le 23 juillet 1373, avant que le pape Grégoire XI ne revienne définitivement d'Avignon. En 1374, ses enfants Birger et Catherine ramenèrent son corps à Vadstena, et en chemin le cortège funèbre fit halte à Gdańsk. À la fin du XIVe siècle, un monastère de brigittines y fut fondé. Le roi Ladislas Jagellon fit ensuite venir des sœurs de Gdańsk à Lublin, où il avait fondé une église en action de grâce pour la victoire de Grunwald.

Le pape Boniface IX canonisa Brigitte le 7 octobre 1391. Elle est la patronne de la Suède, où catholiques et luthériens la vénèrent. Jean-Paul II a qualifié sa vie et son œuvre d'héritage qui les unit. Le 1er octobre 1999, il l'a proclamée, avec sainte Catherine de Sienne et sainte Thérèse-Bénédicte de la Croix, copatronne de l'Europe.