Sainte Angèle de Foligno

Sainte Angèle de Foligno était une épouse et mère d'Ombrie qui, après sa conversion et la perte des siens, est devenue tertiaire franciscaine et l'une des grandes mystiques du Moyen Âge. Elle a confié son expérience de Dieu à un livre mis par écrit par son confesseur. L'Église fait mémoire d'elle le 4 janvier.

Elle est née vers 1248 à Foligno, dans une famille aisée. Elle a perdu très tôt son père, et sa mère l'a élevée de manière assez superficielle. À un peu plus de vingt ans, elle a épousé l'un des notables de la ville et a mis au monde plusieurs enfants. Elle menait une vie insouciante et mondaine, sans se soucier du salut de son âme, et allait jusqu'à mépriser les pénitents, qui, pour le Christ, se dépouillaient de leurs biens.

Après ses trente ans, elle a été ébranlée par des événements violents : le tremblement de terre de 1279, un ouragan et la longue guerre contre Pérouse. Elle a commencé à réfléchir sur sa vie et à craindre la damnation. En 1285, elle a invoqué saint François d'Assise, qui lui est apparu en vision, puis elle a fait une confession générale auprès de l'un des frères, dans l'église San Feliciano.

Trois ans plus tard, en l'espace de quelques mois, sa mère, son mari et tous ses enfants sont morts. Angèle a vendu tous ses biens et en a distribué le produit aux pauvres. En 1291, elle est entrée dans le Tiers-Ordre de Saint-François et s'est confiée à la direction spirituelle d'un franciscain, frère Arnaud, son parent et concitoyen. La même année, elle a fait un pèlerinage à Assise, au cours duquel elle a reçu des dons mystiques particuliers.

Après des années de rude pénitence, Dieu l'a conduite vers une union toujours plus profonde, jusqu'à l'expérience de l'inhabitation de la Très Sainte Trinité dans son âme. Elle en parlait à son confesseur, et celui-ci mettait ses paroles par écrit en latin. Ainsi est né le « Mémorial », première partie du « Livre de la bienheureuse Angèle » ; il recueille ses expériences depuis sa conversion jusqu'en 1296, tandis que la seconde partie est constituée des « Instructions » qu'elle donnait à ses disciples. Angèle avouait qu'elle ne savait pas exprimer par des mots ce qu'elle avait vu. Elle enseignait que celui qui veut conserver la grâce ne doit pas détourner de la Croix les yeux de son âme.

Dans les dernières années de sa vie, elle a rassemblé autour d'elle de nombreux disciples venus d'Italie et de l'étranger, pour lesquels elle a été une mère spirituelle. À l'exemple de saint François, elle soignait les lépreux à l'hôpital de Foligno et voyait le Christ en chacun d'eux. Elle est morte à Foligno le 4 janvier 1309, entourée de ses enfants spirituels. Son tombeau se trouve dans l'église Saint-François de la ville. Les siècles suivants l'ont appelée maîtresse des théologiens.

Après sa mort, elle a été vénérée et appelée bienheureuse, et même sainte. En 1701, le pape Clément XI a permis aux Frères mineurs conventuels et au diocèse de Foligno de réciter l'office en son honneur, et en 1766 Clément XIII y a ajouté la messe. En 1993, Jean-Paul II a prié près de son tombeau, et en 2010 Benoît XVI lui a consacré une catéchèse. Le 9 octobre 2013, le pape François a étendu son culte à toute l'Église et l'a inscrite au catalogue des saints par une canonisation équipollente.