Sainte Agnès de Montepulciano

Sainte Agnès de Montepulciano a été une moniale toscane. À quinze ans, elle est devenue supérieure de la communauté de Proceno et, des années plus tard, elle a fondé dans sa ville natale un monastère qu'elle a rattaché à l'Ordre de saint Dominique. L'Église fait mémoire d'elle le 20 avril.

Elle est née à Gracciano, près de Montepulciano, dans une famille noble. La bulle de canonisation indique l'année 1268, mais la date exacte n'est pas certaine et elle est parfois repoussée jusqu'à 1274. À neuf ans, elle a revêtu l'habit dans une communauté de vierges que l'on appelait à Montepulciano les sœurs du Sac. Quelques années plus tard, elle est partie avec sa maîtresse des novices, sœur Marguerite, pour Proceno, dans l'actuelle province de Viterbe, afin d'y fonder un nouveau monastère. Bien qu'elle n'ait eu que quinze ans, elle en est devenue la supérieure contre son gré.

Elle a passé environ vingt ans à Proceno. Selon la bulle, elle a jeûné pendant quinze ans au pain et à l'eau et dormi à même le sol, et elle n'a adouci ces pénitences que sur l'ordre de ses supérieurs. La bulle rapporte aussi les grâces qui accompagnaient sa prière : la manne qui recouvrait son habit comme de la neige, la vision de l'Enfant Jésus dans les bras de sa Mère la nuit de l'Assomption et la Communion apportée par un ange. Le Martyrologe romain rappelle avant tout sa véritable humilité.

Les habitants de Montepulciano l'ont longtemps priée de revenir parmi eux. Agnès a décidé d'y construire un monastère avec une église en l'honneur de la Bienheureuse Vierge Marie, à l'endroit où se trouvait auparavant une maison de mauvaise réputation. L'évêque a approuvé la fondation le 3 juillet 1306, en août les premières sœurs ont prononcé leurs vœux et, le 23 septembre, elles ont élu Agnès supérieure. La communauté a adopté la règle de saint Augustin, puis elle a été confiée aux dominicains.

Elle a dirigé le monastère jusqu'à la fin de sa vie et elle appelait les habitants de la ville à la paix et à la concorde. Elle a supporté avec patience de graves maladies. Elle est morte le 20 avril 1317 au milieu de ses sœurs, qu'elle consolait elle-même. Selon la tradition, elle a dit avant de mourir : « Mon bien-aimé m'appartient, je ne le quitterai plus. »

Les fidèles venaient nombreux auprès de son corps qui, selon la bulle, n'a pas connu la corruption. Une cinquantaine d'années après la mort d'Agnès, le bienheureux Raymond de Capoue, plus tard maître général des dominicains, a été confesseur dans son monastère, et c'est lui qui a écrit sa vie. Sainte Catherine de Sienne, dont Raymond a aussi écrit la vie, la vénérait ; elle appelait Agnès mère glorieuse. La tradition rapporte que, lorsque Catherine s'est penchée pour baiser le pied de la défunte, celui-ci s'est soulevé de lui-même vers ses lèvres.

Le pape Clément VII a permis de célébrer la fête d'Agnès à Montepulciano et dans l'Ordre dominicain, et Grégoire XIII a ordonné de l'inscrire au Martyrologe romain. Le pape Benoît XIII, lui-même dominicain, l'a canonisée le 10 décembre 1726 dans la basilique Saint-Pierre, en même temps que saint Turibio de Mogrovejo et saint Jacques de la Marche.