Saint Zygmunt Szczęsny Feliński

Saint Zygmunt Szczęsny Feliński était archevêque de Varsovie, exilé au cœur de la Russie, et fondateur de la Congrégation des Sœurs Franciscaines de la Famille de Marie. Sa mémoire est célébrée le 17 septembre.

Il est né le 1er novembre 1822 à Wojutyn, en Volhynie, dans une famille noble et religieuse, fils de Gerard Feliński et d'Ewa Wendorff. En 1838, cinq ans après la mort de son père, les Russes ont déporté sa mère en Sibérie pour son activité patriotique, notamment en faveur des paysans. Zygmunt a étudié les mathématiques à Moscou puis, à partir de 1847, la littérature à Paris, où il a été l'ami du poète Juliusz Słowacki. En 1848, il a pris part à l'insurrection manquée dans le grand-duché de Posen.

En 1851, il est entré au séminaire de Jytomyr, puis a étudié à l'Académie ecclésiastique de Saint-Pétersbourg. Il a été ordonné prêtre le 8 septembre 1855. Il a exercé son ministère pastoral à Saint-Pétersbourg, puis a été directeur spirituel et professeur de philosophie à l'Académie. En 1857, il a fondé à Saint-Pétersbourg la Congrégation des Sœurs Franciscaines de la Famille de Marie.

Le 6 janvier 1862, le pape Pie IX l'a nommé archevêque de Varsovie. Il est arrivé à Varsovie le 9 février, alors qu'après la répression sanglante des manifestations polonaises de 1861 les églises de la ville étaient fermées. Peu après, il a consacré de nouveau la cathédrale, profanée par l'armée, et a rouvert les églises. Une partie des fidèles, et même du clergé, l'a accueilli avec méfiance, car les autorités répandaient la rumeur qu'il collaborait avec le gouvernement. Il a visité les paroisses, a œuvré pour la libération des prêtres emprisonnés et a ouvert un orphelinat tenu par les Sœurs de la Famille de Marie.

Il mettait en garde contre une effusion de sang inutile, mais lorsque l'insurrection de janvier a éclaté en 1863 et que la répression sanglante a suivi, il a démissionné du Conseil d'État en signe de protestation et, le 15 mars, il a exhorté par lettre le tsar Alexandre II à mettre fin aux violences. Il a aussi protesté contre la pendaison de l'aumônier des insurgés, le capucin Agrypin Konarski. Le 14 juin 1863, il a été déporté à Iaroslavl, sur la Volga, où il a passé vingt ans coupé de son diocèse. Il a aidé ses compagnons d'exil, surtout les prêtres, et y a construit la première église catholique.

Libéré en 1883 grâce à l'intervention du Saint-Siège, il a été nommé par Léon XIII archevêque titulaire de Tarse, mais il n'a pas été autorisé à résider à Varsovie. Il a passé ses douze dernières années à Dźwiniaczka, dans la Galicie autrichienne, comme aumônier de la chapelle d'un manoir, parmi des paysans polonais et ukrainiens. À ses propres frais, il a ouvert au village une école et un jardin d'enfants, et a construit une église et un couvent pour les sœurs. Benoît XVI a rappelé sa prière : « Ô Dieu, ne nous protège pas des tribulations et des soucis de ce monde... multiplie seulement l'amour dans nos cœurs ».

Il est mort à Cracovie le 17 septembre 1895. Depuis 1921, ses restes reposent dans l'archicathédrale de Varsovie. Jean-Paul II l'a béatifié à Cracovie le 18 août 2002, et Benoît XVI l'a canonisé le 11 octobre 2009.