Saint Vincent Pallotti

Saint Vincent Pallotti fut un prêtre romain, confesseur et serviteur des pauvres, fondateur de l'Union de l'Apostolat Catholique et de la communauté de prêtres et de frères appelés aujourd'hui pallottins. Il enseignait que tout baptisé est appelé à l'apostolat. L'Église fait mémoire de lui le 22 janvier.

Il naquit à Rome le 21 avril 1795, troisième des dix enfants de Pietro Paolo Pallotti et de Maria Maddalena De Rossi. Il étudia chez les piaristes et au Collège romain, puis, à partir de 1814, suivit les cours de philosophie et de théologie à l'université La Sapienza. Il fut ordonné prêtre le 16 mai 1818 en la basilique Saint-Jean-de-Latran et célébra sa première messe à Frascati.

Après ses études, il travailla auprès des étudiants en théologie de la Sapienza, mais il renonça avec le temps à la carrière universitaire pour le ministère pastoral. Il passait de longues heures au confessionnal, visitait les malades et les prisonniers et ouvrait des écoles du soir pour les jeunes. À partir de 1827, il fut directeur spirituel du Séminaire romain, plus tard aussi du Collège urbain de la Propaganda Fide. Il fut l'ami de saint Gaspard del Bufalo, dont il était le confesseur et qu'il assista à l'heure de la mort.

Le 9 janvier 1835, il conçut le projet d'une œuvre qu'il appela Apostolat Catholique, c'est-à-dire universel. Prêtres, religieux et laïcs, femmes et hommes, devaient la former ensemble, afin de raviver la foi parmi les catholiques, de porter l'Évangile à ceux qui ne le connaissent pas et d'accomplir des œuvres de charité. La même année, le projet fut approuvé par le cardinal vicaire de Rome, Carlo Odescalchi, et le pape Grégoire XVI lui donna sa bénédiction. Pallotti choisit Marie, Reine des Apôtres, pour patronne de l'œuvre.

En 1836, il inaugura à Rome la célébration solennelle de l'octave de l'Épiphanie, conçue comme une prière pour l'unité dans la foi. Pendant l'épidémie de choléra de 1837, il assista les malades au péril de sa vie. Un an plus tard, il ouvrit une maison pour jeunes filles pauvres, appelée Pia Casa di Carità, d'où sont nées les sœurs pallottines. Pensant aux émigrés italiens, il envoya quelques confrères à Londres. Ses projets audacieux suscitèrent aussi de la méfiance dans les milieux ecclésiastiques, et beaucoup restèrent, de son vivant, à peine ébauchés.

En 1844, Grégoire XVI confia à sa communauté l'église San Salvatore in Onda, au bord du Tibre. Vincent Pallotti mourut à Rome le 22 janvier 1850, avant d'avoir atteint cinquante-cinq ans. Son tombeau se trouve dans cette même église.

Le procès de béatification fut ouvert en 1887 par Léon XIII. Pie XI appela Vincent précurseur de l'Action catholique, et Pie XII le béatifia le 22 janvier 1950, au centième anniversaire de sa mort. Jean XXIII le canonisa le 20 janvier 1963, pendant le concile Vatican II. Jean-Paul II, qui appelait sa ville natale de Wadowice le berceau des pallottins polonais, rappelait que le décret conciliaire sur l'apostolat des laïcs a confirmé ce que Pallotti avait proclamé plus de cent ans auparavant.