Saint Vincent Ferrier

Saint Vincent Ferrier était un dominicain de Valence, en Espagne, et l'un des prédicateurs les plus célèbres de la fin du Moyen Âge. Pendant vingt ans, il a parcouru l'Europe occidentale, appelant à la pénitence et œuvrant pour l'unité de l'Église déchirée par le grand schisme d'Occident. L'Église fait mémoire de lui le 5 avril.

Il est né à Valence en 1350, fils d'un notaire. En 1367, il est entré chez les dominicains de sa ville natale. Il s'est formé à Barcelone, à Lérida et à Toulouse, a obtenu le titre de maître en théologie et l'a enseignée à l'école cathédrale de Valence. Il a écrit un traité de la vie spirituelle, où il enseigne que celui qui veut aider les autres par sa parole doit d'abord vivre lui-même ce qu'il enseigne.

Sa vie s'est déroulée à l'époque où deux, puis trois papes revendiquaient le Siège de Pierre. Vincent était convaincu de la légitimité des papes d'Avignon. Il avait la confiance du cardinal Pedro de Luna. Lorsque le cardinal a été élu pape à Avignon en 1394 et a pris le nom de Benoît XIII, il a appelé Vincent à sa cour et en a fait son confesseur. Benoît XIII est aujourd'hui considéré comme un antipape. Vincent le pressait de chercher un accord pour le bien de l'Église.

En 1398, il est tombé gravement malade. Selon la tradition, le Christ lui est alors apparu avec saint Dominique et saint François, l'a guéri et l'a envoyé prêcher la pénitence. En novembre 1399, Vincent a quitté Avignon et il est resté prédicateur itinérant jusqu'à la fin de sa vie. Il a parcouru la Provence, la Savoie, la Lombardie, la Suisse, la Flandre, l'Espagne et la France. Il parlait sur les places, car les églises ne pouvaient contenir ses auditeurs. Il parlait de la conversion et du retour du Seigneur, et partout où il passait, il réconciliait ceux qui étaient divisés.

En 1412, il a été l'un des juges qui, à Caspe, ont tranché le différend sur la succession au trône d'Aragon et écarté la menace d'une guerre civile. Malgré ses prières, Benoît XIII ne voulait pas se retirer, alors que cela aurait ouvert la voie à l'élection d'un seul pape. En janvier 1416, à Perpignan, Vincent a donc annoncé publiquement que le roi d'Aragon se retirait de l'obédience de Benoît. Pour l'unité de l'Église, il s'est séparé de l'homme auquel il avait été fidèle pendant de longues années. Le schisme a pris fin l'année suivante au concile de Constance, avec l'élection de Martin V.

Il a passé ses dernières années en France, surtout en Bretagne, et a continué de prêcher. Il est mort à Vannes le 5 avril 1419. Il a été enseveli dans la cathédrale de la ville, où ses reliques sont vénérées aujourd'hui encore.

Les ducs de Bretagne, les rois de Castille et d'Aragon ainsi que l'ordre dominicain ont œuvré pour la canonisation de Vincent. Le pape Calixte III, qui avait connu Vincent de son vivant, l'a proclamé saint le 29 juin 1455 dans la basilique Saint-Pierre. Le pape est cependant mort avant que la bulle ne soit rédigée, et c'est pourquoi elle a été publiée en 1458 par son successeur Pie II. Dans la prière de la messe, l'Église fait mémoire de saint Vincent comme d'un héraut de l'Évangile qui a annoncé la venue du Christ Juge.