Saint Vincent de Saragosse

Saint Vincent de Saragosse était un diacre qui a subi le martyre à Valence pendant la persécution de l'empereur Dioclétien. Il passe pour le plus célèbre martyr d'Espagne. L'Église fait mémoire de lui le 22 janvier.

Seuls des récits plus tardifs de son martyre parlent de sa jeunesse, aussi faut-il accueillir ces renseignements avec prudence. Selon la tradition, il venait d'une famille distinguée. On cite le plus souvent Huesca comme lieu de sa naissance, mais aussi Saragosse et Valence, et l'année de sa naissance n'est pas connue. Il a été formé par Valère, évêque de Saragosse, qui a fait de lui son diacre. Le récit dit que l'évêque avait des difficultés d'élocution et qu'il a pour cette raison confié à Vincent la prédication de la parole de Dieu.

Lorsque la persécution a éclaté, le gouverneur Dacien a fait emprisonner l'évêque et le diacre, puis les a fait conduire enchaînés à Valence. Il a condamné Valère à l'exil et soumis Vincent à la torture pour qu'il renie la foi. Le Martyrologe romain énumère ce qu'il a enduré : la prison, la faim, le chevalet et les lames de fer rougies au feu.

Selon le récit du martyre, on l'a ensuite jeté dans un cachot obscur jonché de tessons tranchants. Là, lisons-nous, la prison s'est remplie de lumière, et le gardien qui l'a vu a cru au Christ. Dacien a finalement ordonné de coucher le supplicié sur un lit moelleux, et c'est là que Vincent est mort. Cela s'est passé vers 304 ; les sources ne s'accordent pas sur la date exacte.

Le récit dit encore que le corps du martyr a été abandonné en pâture aux bêtes, mais qu'un corbeau l'a gardé, et que, jeté à la mer, il a été ramené au rivage par les flots. Les chrétiens ont enseveli Vincent hors des murs de Valence, où une église s'est élevée plus tard sur sa tombe. Dans l'art, on le représente en habits de diacre, avec un corbeau ou avec un gril.

La renommée de Vincent s'est répandue très vite dans toute l'Église. Le poète espagnol Prudence lui a consacré l'un de ses hymnes, et saint Augustin a prononcé plusieurs sermons le jour de sa fête. Il y atteste que le récit du martyre était lu dans les églises d'Afrique et que la mémoire de Vincent était célébrée dans tout le monde chrétien. Il disait aussi que Vincent a vaincu en Celui qui a vaincu le monde.

Au VIe siècle, Childebert, roi des Francs, a rapporté d'Espagne à Paris un vêtement vénéré comme relique de Vincent et a bâti pour lui une église, la future abbaye de Saint-Germain-des-Prés. Au XIIe siècle, des reliques vénérées comme les restes du saint ont été déposées dans la cathédrale de Lisbonne. Vincent est le patron de Valence et de Lisbonne, et les vignerons le tiennent pour leur protecteur. La tradition le place aux côtés des saints Étienne et Laurent comme l'un des trois grands diacres martyrs. L'Église le vénère depuis l'Antiquité, bien avant la naissance des procès de canonisation.