Saint Thomas More

Saint Thomas More était un laïc anglais, époux et père, juriste, écrivain et lord chancelier d'Angleterre. Pour sa fidélité à l'Église catholique, il a été décapité le 6 juillet 1535. L'Église fait mémoire de lui le 22 juin avec saint Jean Fisher, évêque de Rochester, mis à mort deux semaines plus tôt.

Il est né à Londres en 1478, fils d'un juriste. Enfant, il a servi dans la maison de John Morton, archevêque de Cantorbéry et chancelier du Royaume, qui l'a envoyé étudier à Oxford. Il a ensuite étudié le droit à Londres et est devenu avocat. Il a appris à fond le grec et s'est lié d'amitié avec Érasme de Rotterdam.

Pendant un temps, il a vécu près de la chartreuse de Londres, partageant la prière des moines, et il a envisagé la vie religieuse ou le sacerdoce. Il a cependant reconnu sa vocation au mariage. En 1505, il a épousé Jane Colt, dont il a eu quatre enfants, et après sa mort, en 1511, il a épousé une veuve, Alice Middleton. Il assistait chaque jour à la messe, priait avec sa famille et veillait à l'instruction et à l'éducation religieuse de ses enfants. Il portait un cilice, ce que seuls ses proches savaient.

Il a siégé au Parlement, accompli des missions diplomatiques en Flandre et en France, est entré au Conseil du roi, a été fait chevalier et, en 1523, est devenu président de la Chambre des communes. En 1516, il a publié L'Utopie, son œuvre la plus célèbre, puis il a écrit pour défendre la foi catholique contre les réformateurs. En 1529, il a été le premier laïc à devenir lord chancelier d'Angleterre. Jean-Paul II a relevé que, dans son action contre les hérétiques, il reflétait les limites de la culture de son temps.

More n'a pas soutenu les efforts du roi pour faire annuler son mariage avec Catherine d'Aragon, ni sa volonté de prendre le contrôle de l'Église en Angleterre. En mai 1532, il a démissionné de sa charge et a accepté la pauvreté avec sa famille. En avril 1534, il a refusé un serment qui impliquait le rejet de l'autorité du pape, et il a été emprisonné à la Tour de Londres. En prison, il priait et écrivait, notamment des lettres à ses proches, surtout à sa fille Marguerite ; quand on lui a retiré de quoi écrire, il a écrit au charbon.

Le 1er juillet 1535, un tribunal réuni à Westminster Hall l'a condamné pour haute trahison. Il a alors défendu l'indissolubilité du mariage et la liberté de l'Église face à l'État, et il a dit à ses juges qu'il espérait les retrouver au ciel, comme saint Paul avec saint Étienne, qu'il avait persécuté. Le 6 juillet, avant l'exécution, il a déclaré devant la foule mourir dans la foi de l'Église catholique, en fidèle serviteur du roi, mais de Dieu d'abord. Il a récité le psaume Miserere, puis il a été décapité.

Léon XIII l'a béatifié en 1886 avec cinquante-trois autres martyrs anglais, parmi lesquels Jean Fisher. Pie XI les a canonisés tous les deux le 19 mai 1935, au quatrième centenaire de leur martyre. Le 31 octobre 2000, Jean-Paul II a proclamé saint Thomas More patron des responsables de gouvernement et des hommes politiques.