Saint Thomas d'Aquin

Saint Thomas d'Aquin fut dominicain, prêtre et l'un des plus grands théologiens de l'histoire de l'Église, auteur de la « Somme théologique ». L'Église l'appelle le Docteur commun, et la tradition aussi le Docteur angélique. Sa mémoire liturgique est célébrée le 28 janvier.

Il naquit au château de Roccasecca, près d'Aquin, dans une riche famille noble. L'année de sa naissance n'est pas connue avec précision : on indique le tournant des années 1224 et 1225. Il reçut sa première instruction à l'abbaye du Mont-Cassin, puis étudia à Naples, où, à l'université fondée par l'empereur Frédéric II, il découvrit la pensée d'Aristote. C'est là aussi que naquit sa vocation à l'Ordre des Prêcheurs, fondé peu auparavant par saint Dominique.

Lorsqu'il revêtit l'habit, sa famille s'y opposa et il dut pour un temps rentrer chez lui. En 1245, désormais majeur, il put suivre sa vocation. L'Ordre l'envoya à Paris, où il étudia la théologie sous la direction de saint Albert le Grand, puis il se trouva avec son maître à Cologne.

Appelé à la chaire dominicaine de théologie à Paris, il commença à écrire et ne s'arrêta presque plus jusqu'à sa mort. Il commenta l'Écriture Sainte et les œuvres d'Aristote, et écrivit aussi la « Somme contre les Gentils ». Il montra que la foi et la raison ne s'opposent pas, car elles proviennent d'une unique source de vérité, et que la grâce ne détruit pas la nature, mais la suppose et la perfectionne.

De 1261 à 1265, il séjourna à Orvieto. Le pape Urbain IV lui confia la composition des textes liturgiques de la Fête-Dieu ; on attribue à Thomas les hymnes eucharistiques que l'Église chante encore aujourd'hui. À Rome, où il vécut jusqu'en 1268, il commença la « Somme théologique ». En 1269, il revint à Paris pour un second cycle d'enseignement, puis ses supérieurs l'envoyèrent à Naples. Pendant le Carême de 1273, il y prêcha au peuple sur le Symbole des Apôtres, le Notre Père, l'Ave Maria et les commandements.

En décembre 1273, après ce qu'il avait éprouvé pendant la Sainte Messe, il cessa d'écrire. À son secrétaire et ami, Réginald de Piperno, il confia que tout ce qu'il avait écrit n'était qu'un monceau de paille. La « Somme théologique » resta inachevée. Les premiers biographes rapportent que, tandis qu'il priait à Naples devant le crucifix, il entendit ces paroles : « Tu as bien parlé de moi, Thomas. Quelle sera ta récompense ? » Il répondit : « Rien d'autre que Toi, Seigneur ! »

Convoqué par le pape Grégoire X au concile de Lyon, il se mit en route, mais il tomba malade en chemin et s'arrêta à l'abbaye cistercienne de Fossanova. En recevant le Viatique, il soumit au jugement de l'Église tout ce qu'il avait enseigné et écrit. Il y mourut le 7 mars 1274. Jean XXII le canonisa le 18 juillet 1323 à Avignon, et saint Pie V le proclama docteur de l'Église en 1567. En 1880, Léon XIII le déclara patron des écoles et des universités catholiques. Le jour de sa mémoire, le 28 janvier, rappelle la translation de ses reliques à Toulouse en 1369.