Saint Spyridon de Trimythonte

Saint Spyridon était, au IVe siècle, évêque de Trimythonte, à Chypre. Avant de devenir pasteur de l'Église, il gardait des brebis, et par humilité il n'a pas abandonné cette occupation même une fois évêque. Le Martyrologe romain l'appelle vrai pasteur de brebis, dont les actions admirables étaient célébrées par tous. L'Église fait mémoire de lui le 12 décembre.

Presque tout ce que l'on sait de lui nous a été transmis par les anciens historiens de l'Église : Rufin d'Aquilée, Socrate le Scolastique et Sozomène. Nous ne connaissons pas l'année de sa naissance. Sozomène écrit qu'il était paysan et qu'il avait une femme et des enfants ; on connaît par son nom une fille, Irène, qui a vécu dans la virginité et est morte avant son père. Selon Socrate, Spyridon se distinguait déjà comme berger par une telle sainteté qu'on lui a confié l'évêché de Trimythonte, aujourd'hui Tremetousia.

Selon les récits qui circulaient à son sujet à Chypre, des voleurs se sont glissés une nuit dans sa bergerie, mais une force invisible les y a retenus jusqu'au matin. L'évêque les a délivrés, les a exhortés à vivre d'un travail honnête et leur a donné un bélier, pour qu'ils n'aient pas veillé en vain. Une autre fois, quelqu'un est venu réclamer un objet précieux confié à la garde d'Irène, qui était morte sans dire à personne où elle l'avait caché. Spyridon se serait alors rendu sur la tombe de sa fille, l'aurait interrogée au sujet du dépôt et aurait reçu une réponse.

Sozomène ajoute que Spyridon donnait aux pauvres une partie de ses récoltes et en prêtait une autre sans intérêt à ceux qui étaient dans le besoin. À un voyageur fatigué, arrivé chez lui pendant le Carême, il a fait servir du porc salé, car il n'y avait à la maison ni pain ni farine, et il en a mangé avec lui, en rappelant que tout est pur pour les purs. Et lorsque le savant évêque Triphyllios, citant l'Évangile, a remplacé un mot simple du texte par un mot plus recherché, Spyridon lui a demandé devant tous s'il valait mieux que Celui qui l'avait prononcé.

Rufin et Socrate nomment Spyridon parmi les évêques réunis en 325 au concile de Nicée, bien que son nom ne figure pas dans les listes de participants qui nous sont parvenues. Saint Athanase le nomme, à côté de Triphyllios, parmi les évêques de Chypre qui ont souscrit aux décisions du synode de Sardique, vers 343.

L'année de la mort de Spyridon n'est pas certaine ; la tradition indique 348. Sa première Vie a été écrite au milieu du VIIe siècle par l'évêque Théodore de Paphos. Les reliques du saint ont été transférées à la fin du VIIe siècle à Constantinople puis, au milieu du XVe siècle, lorsque la ville a été prise par les Turcs, sur l'île de Corfou. Elles y reposent aujourd'hui encore dans l'église qui porte son nom, et les habitants le vénèrent comme le patron de l'île.

Spyridon est vénéré comme saint depuis l'Antiquité, sans canonisation formelle. L'Orient chrétien l'appelle le Thaumaturge et célèbre lui aussi sa mémoire le 12 décembre. L'ancien Martyrologe romain le commémorait le 14 décembre et le comptait parmi les confesseurs mutilés pendant les persécutions ; l'édition actuelle ne reprend pas cette information. Le pape François, en visite à Chypre en 2021, l'a nommé parmi les saints les plus connus et les plus vénérés de cette île.