Saint Sophrone de Jérusalem

Saint Sophrone a été moine, théologien et poète, puis, à partir de 634, évêque de Jérusalem. Il a défendu la foi en la véritable humanité du Christ et a conduit son peuple à travers le siège de la ville par les Arabes. L'Église fait mémoire de lui le 11 mars.

Il était originaire de Damas. L'année de sa naissance n'est pas connue ; on avance des dates autour de 550 ou de 560. La plupart des chercheurs l'identifient à Sophrone dit le Sophiste, maître de rhétorique. Au monastère de Saint-Théodose, près de Jérusalem, il a fait la connaissance du moine Jean Moschus. Le Martyrologe romain appelle Moschus son maître et ami.

Pendant de longues années, ils ont visité ensemble des moines et des ermites en Égypte, au Sinaï et en Palestine, et Sophrone est lui-même devenu moine. À Alexandrie, ils ont aidé le patriarche, saint Jean l'Aumônier. C'est là aussi, comme le rapportent les Vies, que Sophrone a été guéri d'une maladie des yeux auprès du tombeau des saints martyrs Cyr et Jean et que, par reconnaissance, il a mis par écrit leurs miracles. Lorsque les Perses ont pris Jérusalem en 614, les deux amis se sont rendus à Rome. Moschus a dédié à Sophrone le « Pré spirituel » (Pratum spirituale), un recueil de récits sur les moines d'Orient. Après la mort de son maître, Sophrone l'a enseveli au monastère de Saint-Théodose.

En 633, à Alexandrie, il s'est opposé à la formule du patriarche Cyrus qui, en vue de la réconciliation avec les monophysites, parlait d'une seule opération dans le Christ. Il en a demandé en vain le retrait à Serge, patriarche de Constantinople. En 634, il a été élu évêque de Jérusalem après Modeste. Dans sa lettre synodale aux autres patriarches, il a exposé la doctrine des deux opérations et des deux volontés du Christ, la divine et l'humaine. Sur le Calvaire, il a fait jurer à l'évêque Étienne de Dora de se rendre à Rome et de demander au Siège apostolique de trancher la controverse.

Son épiscopat a coïncidé avec l'invasion arabe de la Palestine. Dans son homélie de Noël 634, il a déploré que les fidèles ne puissent se rendre comme de coutume à Bethléem, isolée par les Sarrasins. Lorsque, après un long siège, il est devenu impossible de défendre Jérusalem, il a négocié avec le calife Omar la reddition de la ville en échange de la sécurité des habitants et de la liberté de culte pour les chrétiens. Les sources datent le plus souvent cet événement de 637 ou de 638. Sophrone est mort peu après, très probablement le 11 mars 638, bien que certains ouvrages indiquent l'année 639.

Il a laissé des vies de saints, des odes pour les fêtes chrétiennes et des homélies, dont l'Église lit aujourd'hui encore des passages dans la Liturgie des Heures, notamment en la fête de la Présentation du Seigneur. En 649, la doctrine d'une seule volonté dans le Christ, appelée monothélisme, a été condamnée par le synode du Latran présidé par le pape saint Martin Ier. Le troisième concile de Constantinople, réuni en 680 et 681, a reconnu la lettre synodale de Sophrone conforme à la foi apostolique et a ordonné d'inscrire son nom dans les diptyques. Sophrone a vécu bien avant la naissance du procès de canonisation et il est vénéré comme saint depuis de longs siècles, en Orient comme en Occident.