Saint Samuel

Saint Samuel fut prophète et le dernier des juges d'Israël ; sur l'ordre de Dieu, il donna l'onction royale d'abord à Saül, puis à David. Le Martyrologe romain fait mémoire de lui le 20 août et rappelle que le Christ devait naître de la descendance de David. Son histoire est racontée dans le premier livre de Samuel. L'Écriture ne donne pas les dates de sa vie.

Son père était Elcana, de Ramataïm, dans la montagne d'Éphraïm, et sa mère Anne, qui pendant longtemps n'avait pas pu avoir d'enfant. Au sanctuaire de Silo, elle pria en pleurant pour avoir un fils et fit le vœu de le donner au Seigneur pour tous les jours de sa vie. Quand l'enfant naquit, elle l'appela Samuel, parce que, disait-elle, elle l'avait demandé au Seigneur. Quand l'enfant fut sevré, sa mère le conduisit à Silo et le confia au prêtre Éli. Jean-Paul II a rappelé que son cantique d'action de grâce est connu comme le Magnificat de l'Ancien Testament.

Samuel grandit auprès du sanctuaire du Seigneur, en un temps où la parole du Seigneur était rare. Une nuit, il entendit quelqu'un l'appeler par son nom et, par trois fois, il courut vers Éli. Alors le prêtre comprit que c'était Dieu qui appelait l'enfant et lui apprit la réponse : « Parle, Seigneur, ton serviteur écoute ». Benoît XVI montrait par cet exemple combien est important celui qui aide un autre à reconnaître la voix de Dieu. Samuel grandissait, le Seigneur était avec lui et tout Israël sut qu'il était prophète du Seigneur.

Au temps où les Philistins opprimaient Israël, Samuel appela le peuple à rejeter les dieux étrangers et à servir le Seigneur seul. Il pria pour Israël à Mispa et, après la victoire, dressa une pierre qu'il nomma Èben-Ézer, en disant que jusque-là le Seigneur les avait secourus. Toute sa vie, il fut juge d'Israël. Le Catéchisme rappelle qu'il connut aussi le prix de l'intercession : il assura le peuple qu'il ne cesserait jamais de prier pour lui.

Quand il devint vieux et que ses fils ne suivaient pas ses voies, les anciens réclamèrent un roi comme en avaient les autres nations. Cela déplut à Samuel, mais le Seigneur lui ordonna d'accéder à la demande du peuple, et le prophète donna l'onction à Saül. Quand Saül se montra désobéissant, Samuel lui déclara que l'obéissance vaut mieux que le sacrifice, et il le pleura longtemps. Puis le Seigneur l'envoya chez Jessé, à Bethléem. Le plus jeune des fils, David, qui gardait le troupeau, fut choisi, car l'homme regarde ce que voient les yeux, mais le Seigneur regarde le cœur. Samuel lui donna l'onction au milieu de ses frères.

Samuel mourut dans sa vieillesse. Tout Israël se rassembla pour le pleurer, et on l'enterra dans sa maison à Rama. Le livre de Ben Sira le loue comme un prophète aimé du Seigneur, qui établit la royauté et qui, avant sa mort, put attester qu'il n'avait rien pris à personne. Dans les Actes des Apôtres, saint Pierre parle des prophètes qui, à partir de Samuel, ont annoncé les jours du Christ. Samuel n'a jamais été canonisé formellement. L'Église le vénère comme saint, comme les patriarches et les prophètes de l'Ancien Testament.