Saint Rupert de Salzbourg

Saint Rupert fut un évêque de Worms qui, au tournant des VIIe et VIIIe siècles, vint en Bavière et fonda le monastère Saint-Pierre sur les ruines de la ville romaine de Juvavum. De cette fondation sont nés la ville de Salzbourg et son évêché. Le Martyrologe romain fait mémoire de lui le 27 mars.

On ne sait rien de certain sur sa jeunesse, et l'on ignore aussi l'année de sa naissance. Il était issu d'une puissante famille franque de la région du Rhin et exerça le ministère d'évêque à Worms, sur le Rhin, avant de partir vers l'est.

À la fin du VIIe siècle, Théodon, duc de Bavière, lui demanda de venir dans son pays et d'y affermir l'Église. L'Évangile avait déjà été annoncé en Bavière, mais la foi n'avait pas eu le temps de s'enraciner. Selon sa Vie, Rupert s'arrêta d'abord à la cour du duc à Ratisbonne, puis descendit le Danube jusqu'à Lorch et s'établit enfin au bord du lac Wallersee, dans l'actuelle Seekirchen, où il bâtit une église en l'honneur de saint Pierre.

Cherchant un lieu plus favorable, il demanda au duc l'ancienne Juvavum, sur la Salzach, en grande partie en ruines, et il l'obtint. Il y éleva l'église et le monastère Saint-Pierre, qu'il dirigea à la fois comme évêque et comme abbé ; la tradition de l'abbaye en fixe le commencement à l'année 696. Plus de dix ans plus tard, il fonda sur la colline du Nonnberg un monastère de femmes et en fit première abbesse sa nièce, sainte Erentrude. Les deux monastères existent sans interruption jusqu'à aujourd'hui.

Le duc Théodon et son fils Théodebert dotèrent généreusement ces fondations, entre autres d'une part dans les salines de Reichenhall. C'est pourquoi on représente Rupert avec un récipient à sel et on le vénère comme patron des mineurs de sel, et la ville reçut plus tard le nom de Salzbourg, c'est-à-dire le château du sel. Dans la région du Pongau, il fonda en outre la celle de Saint-Maximilien, d'où est issue l'actuelle Bischofshofen. Comme le dit le Martyrologe romain, c'est de Salzbourg qu'il répandit la foi chrétienne.

Il mourut un 27 mars. La tradition dit que cela arriva le jour de Pâques, qui tomba le 27 mars en l'an 718, et c'est pourquoi cette année est habituellement donnée comme date de sa mort. Il n'y a cependant aucune certitude : les travaux récents affirment seulement qu'il mourut après 717. Le lieu de sa mort est lui aussi incertain : la tradition indique Salzbourg, les recherches récentes Worms, où il serait retourné à la fin de sa vie.

En 774, saint Virgile, évêque de Salzbourg, déposa ses reliques dans la cathédrale nouvellement construite. L'anniversaire de cet événement, le 24 septembre, est encore célébré à Salzbourg comme la fête de son patron. Il n'y eut pas de procès formel de canonisation : Rupert appartient aux saints vénérés depuis le haut Moyen Âge, bien avant la naissance de la procédure pontificale. Jean-Paul II, célébrant la messe dans la cathédrale de Salzbourg en 1998, l'a appelé bon pasteur et évêque itinérant, qui trouva le chemin d'une petite ville en ruines sur la Salzach et dédia sa première église à l'apôtre Pierre.