Saint Robert Bellarmin

Saint Robert Bellarmin fut un jésuite et théologien italien, cardinal et archevêque de Capoue, qui, dans les années qui suivirent le concile de Trente, défendit la doctrine catholique dans les controverses avec la Réforme. Il est docteur de l'Église, et sa mémoire est célébrée le 17 septembre.

Il naquit le 4 octobre 1542 à Montepulciano, en Toscane. Sa mère était la sœur de Marcello Cervini, devenu plus tard le pape Marcel II. Il fréquenta le collège des jésuites de sa ville natale et, après avoir surmonté l'opposition de son père, entra dans la Compagnie de Jésus le 20 septembre 1560. Il étudia à Rome, à Padoue et à Louvain. En 1570, il fut ordonné prêtre et enseigna pendant plusieurs années la théologie à Louvain, où il se fit aussi connaître comme prédicateur.

En 1576, il fut appelé au Collège romain, où il enseigna l'apologétique pendant dix ans. De ces cours naquirent les Controverses, un exposé systématique de la doctrine catholique sur les questions débattues avec les protestants. Benoît XVI a relevé que Bellarmin y évitait le ton polémique et convainquait par des arguments tirés de la raison et de la Tradition. À partir de 1588, il fut père spirituel des étudiants jésuites du collège, parmi lesquels saint Louis de Gonzague. Il dirigea ensuite le collège comme recteur, puis une province de l'ordre.

Clément VIII fit de lui un théologien pontifical et un consulteur du Saint-Office, puis le créa cardinal le 3 mars 1599. En 1597 et 1598, il rédigea son petit catéchisme, la plus populaire de ses œuvres, imprimée des centaines de fois en des dizaines de langues. Au Saint-Office, il prit part au procès de Giordano Bruno et contribua à dresser une liste de propositions tirées de ses écrits et jugées hérétiques ; Bruno refusa de les rétracter et fut brûlé à Rome en 1600.

Le 18 mars 1602, il fut nommé archevêque de Capoue et reçut la consécration épiscopale le 21 avril. Pendant trois ans, il prêcha avec zèle, visita chaque semaine les paroisses et convoqua trois synodes diocésains ainsi qu'un synode provincial. Après les deux conclaves de 1605, le nouveau pape Paul V le retint à Rome ; Bellarmin travailla dans les congrégations de la Curie et défendit les droits du Siège apostolique face à Venise et à l'Angleterre. En 1616, sur ordre du pape, il admonesta Galilée pour qu'il abandonne la doctrine de Copernic sur le mouvement de la Terre autour du Soleil.

Dans ses dernières années, il écrivit des ouvrages spirituels, fruit de ses retraites annuelles, parmi lesquels le De arte bene moriendi sur l'art de bien mourir. Benoît XVI a rappelé son enseignement selon lequel il n'y a pas de véritable réforme de l'Église sans conversion personnelle. Il mourut à Rome le 17 septembre 1621, au noviciat des jésuites près de l'église Saint-André. Ses reliques reposent dans l'église Saint-Ignace à Rome.

Son procès de béatification dura très longtemps. Pie XI béatifia Bellarmin le 13 mai 1923, le canonisa le 29 juin 1930 et le proclama docteur de l'Église en 1931. Le pape Léon XIV, né Robert Francis Prevost, le tient pour son saint patron et célèbre sa fête le jour de sa mémoire.