Saint Pierre Damien

Saint Pierre Damien était ermite et prieur de l'ermitage de Fonte Avellana, cardinal-évêque d'Ostie et l'un des principaux réformateurs de l'Église au XIe siècle. Il est né en 1007 à Ravenne et il est mort en 1072 à Faenza. Il est docteur de l'Église, et sa mémoire liturgique est célébrée le 21 février.

Il venait d'une famille noble mais pauvre. Il a perdu très tôt ses deux parents, et son enfance n'a pas été exempte de privations et de souffrances. Sa sœur et son frère aîné Damien, qui l'a accueilli comme un fils, ont pris soin de lui ; c'est du nom de ce frère que vient le surnom de Damien. Pierre a étudié à Faenza et à Parme, où il enseignait déjà à l'âge de vingt-cinq ans. On le compte parmi les meilleurs écrivains du Moyen Âge latin.

Vers 1035, il a quitté l'enseignement et il est entré à l'ermitage de la Sainte-Croix de Fonte Avellana, aux confins des Marches et de l'Ombrie, où les ermites menaient une vie austère, dans l'esprit de saint Romuald. Pour l'édification des moines, il a écrit la vie de ce saint et, avec le temps, il est devenu prieur. Il a rédigé une règle pour la vie érémitique et a fondé plusieurs nouveaux ermitages et monastères. Il appelait la cellule de l'ermite le lieu où Dieu converse avec les hommes.

Depuis l'ermitage, il suivait attentivement la vie de l'Église, où se répandaient alors la simonie, c'est-à-dire le trafic des charges ecclésiastiques, et le relâchement des mœurs dans le clergé. Il écrivait ouvertement à ce sujet et appelait les papes et les évêques au renouveau. En 1057, le pape Étienne IX l'a nommé cardinal-évêque d'Ostie, et Pierre a quitté son monastère à contrecœur et avec tristesse. Comme légat du pape, il a assumé des missions difficiles : à Milan, il a obtenu un accord dans le conflit autour de la réforme du clergé, et en France, il a défendu les droits de l'abbaye de Cluny. Benoît XVI l'a appelé l'âme de la réforme grégorienne.

Il se considérait avant tout comme un moine. En 1067, il a obtenu la permission de retourner à Fonte Avellana et a renoncé au diocèse d'Ostie. Le calme n'a pas duré longtemps : deux ans plus tard, il a été envoyé à Francfort pour empêcher le divorce du roi Henri IV d'avec son épouse Berthe. Il a laissé des lettres, des sermons, des vies de saints, des prières et des poèmes. Dans le traité Dominus vobiscum, il a écrit que l'Église est à la fois une en tous et tout entière en chacun de ses membres, de sorte que l'ermite, dans sa cellule solitaire, prie lui aussi en unité avec toute l'Église. Il signait Pierre, dernier serviteur des moines.

Au début de 1072, il s'est rendu à Ravenne, sa ville natale, pour y rétablir la paix après que l'archevêque du lieu avait soutenu l'antipape. Sur le chemin du retour, il est tombé soudainement malade et s'est arrêté au monastère bénédictin de Santa Maria Vecchia, à Faenza. C'est là qu'il est mort, dans la nuit du 22 au 23 février 1072.

Pierre Damien n'a jamais été formellement canonisé. Le peuple l'a vénéré comme saint dès le jour de ses funérailles à Faenza. En 1828, le pape Léon XII a étendu la célébration de sa fête à toute l'Église et l'a proclamé docteur de l'Église. Dante l'a placé parmi les saints dans le Paradis de sa Divine Comédie.