Saint Philippe Howard

Saint Philippe Howard, comte d'Arundel, était un aristocrate anglais, époux et père, qui, après avoir embrassé la foi catholique, a passé plus de dix ans à la Tour de Londres et y est mort. Il fait partie des Quarante Martyrs d'Angleterre et du pays de Galles. L'Église fait mémoire de lui le 19 octobre.

Il est né le 28 juin 1557 à Londres, fils de Thomas Howard, duc de Norfolk. Son parrain était le roi d'Espagne Philippe II, époux de la reine Marie Tudor. Il a cependant été élevé dans le protestantisme. En 1572, son père a été décapité sur ordre de la reine Élisabeth Ire. Philippe a étudié à Cambridge et, encore enfant, a été marié à Anne Dacre. En 1580, il a hérité de son grand-père maternel le titre de comte d'Arundel.

À la cour d'Élisabeth Ire, il a joui dans sa jeunesse de la faveur de la reine et a mené une vie éloignée de la foi, et pendant un temps il a aussi délaissé son épouse. Le tournant a commencé en 1581, lorsqu'il a assisté, à la Tour, à la dispute d'un jésuite prisonnier, saint Edmond Campion, avec des théologiens anglicans. Il s'est réconcilié avec son épouse, qui était elle-même déjà devenue catholique, et le 30 septembre 1584 le jésuite William Weston l'a reçu dans l'Église catholique.

En avril 1585, il a décidé de quitter l'Angleterre afin de pratiquer librement sa foi à l'étranger. Le navire a été arrêté en mer et le comte a été enfermé à la Tour. Il a été condamné à une amende de dix mille livres et à la prison aussi longtemps que la reine le voudrait. Après la défaite de l'Armada espagnole, il a été jugé de nouveau, accusé d'avoir prié pour la victoire des envahisseurs. Une sentence de mort a été prononcée, qui n'a jamais été exécutée.

En prison, il consacrait chaque jour de longues heures à la prière et à la pénitence. Au-dessus de la cheminée de sa cellule, dans la tour Beauchamp, il a gravé une phrase latine que l'on peut encore y voir aujourd'hui : « Quanto plus afflictionis pro Christo in hoc saeculo, tanto plus gloriae cum Christo in futuro », c'est-à-dire : plus il y a d'affliction pour le Christ en ce monde, plus il y a de gloire avec le Christ dans le monde à venir. Il n'a jamais vu son fils, né après son emprisonnement. Lorsque, vers la fin de sa vie, il a demandé à voir sa femme et son fils, on lui a répondu que la condition était d'assister à un office anglican, après quoi il retrouverait aussi la liberté. Il a refusé.

Il est mort à la Tour le 19 octobre 1595, à l'âge de 38 ans, épuisé par le dénuement et les épreuves de la prison. Bien qu'il ne soit pas mort sur l'échafaud, l'Église le vénère comme martyr. Il a été enterré dans la chapelle Saint-Pierre-aux-Liens de la Tour, et en 1624 sa veuve en a retiré ses restes, qui ont trouvé le repos à Arundel.

Pie XI l'a béatifié le 15 décembre 1929. Paul VI l'a canonisé le 25 octobre 1970 avec trente-neuf autres martyrs d'Angleterre et du pays de Galles et, dans son homélie, a cité ses paroles : il regrettait de n'avoir qu'une seule vie à offrir pour cette noble cause. Depuis 1971, ses reliques reposent dans la cathédrale d'Arundel, dédiée à Notre-Dame et à saint Philippe Howard.