Saint Pedro Calungsod

Saint Pedro Calungsod était un jeune catéchiste laïc originaire des Philippines. Il a accompagné les jésuites dans leur mission aux îles Mariannes et a été tué sur l'île de Guam avec le bienheureux Diego Luis de San Vitores. L'Église fait mémoire des deux martyrs le 2 avril.

On sait peu de chose de ses origines. Il est né vers 1654 dans les Visayas, la partie centrale des Philippines. Le lieu de sa naissance n'est pas certain, et plusieurs localités de la région le considèrent comme l'un des leurs. Enfant, il s'est préparé auprès des jésuites du lieu au service de catéchiste.

En 1668, avec d'autres jeunes catéchistes, il est parti avec le père Diego Luis de San Vitores, jésuite espagnol, pour les îles de l'océan Pacifique que l'on appelait alors Ladrones, les îles des Larrons. En juin de cette année-là, les missionnaires se sont établis sur l'île de Guam pour annoncer l'Évangile au peuple chamorro. Ils ont donné à l'archipel le nom de Mariannes, en l'honneur de la Bienheureuse Vierge Marie et de Marie-Anne, reine régente d'Espagne, bienfaitrice de la mission.

La vie sur les îles était dure. Le ravitaillement arrivait irrégulièrement, et des typhons dévastateurs frappaient souvent les îles. Malgré cela, beaucoup d'habitants ont reçu le baptême. Avec le temps, un guérisseur chinois nommé Choco s'est mis à répandre le bruit que l'eau du baptême était empoisonnée. Comme certains enfants baptisés alors qu'ils étaient gravement malades étaient morts, beaucoup l'ont cru et ont abandonné la foi, et l'on a commencé à persécuter les missionnaires. Pedro a continué d'enseigner le catéchisme aux nouveaux baptisés.

Le matin du 2 avril 1672, Pedro et le père Diego sont arrivés au village de Tomhom, aujourd'hui Tumon, sur l'île de Guam. Ils ont appris qu'une petite fille venait d'y naître et ont demandé à son père, Matapang, de la laisser baptiser. Matapang, autrefois chrétien et ami des missionnaires, a refusé avec colère. En son absence, avec le consentement de la mère, l'enfant a été baptisée. Furieux, Matapang s'est mis à lancer des javelots, d'abord contre Pedro ; il était aidé par Hirao, un autre habitant du village, qu'il avait convaincu de tuer. Les témoins ont rapporté que le garçon, très agile, aurait pu s'enfuir, mais qu'il n'a pas voulu laisser le prêtre seul. Il n'avait pas non plus d'arme, car le père Diego ne permettait pas à ses compagnons d'en porter. Atteint à la poitrine, il est tombé, et Hirao l'a achevé d'un coup à la tête. Le père Diego a eu le temps de lui donner l'absolution avant d'être tué à son tour. On estime que Pedro avait alors environ dix-sept ans.

Les meurtriers ont emporté au large, sur une barque, les corps des deux martyrs et les ont jetés dans l'océan ; ils n'ont jamais été retrouvés. Ses compagnons de mission se souvenaient de Pedro comme d'un catéchiste zélé et d'un assistant fidèle, qui avait persévéré quatre ans dans cette mission difficile.

Le père Diego Luis de San Vitores a été béatifié par Jean-Paul II en 1985. Le 5 mars 2000, le même pape a proclamé bienheureux Pedro Calungsod et l'a donné en modèle aux jeunes, en particulier aux Philippines. Benoît XVI l'a canonisé le 21 octobre 2012 sur la place Saint-Pierre de Rome.