Saint Paul VI

Saint Paul VI, de son nom Giovanni Battista Montini, a été pape de 1963 à 1978. Il a mené à son terme le concile Vatican II et en a mis en œuvre les décisions, et il a été le premier pape des temps modernes à accomplir des voyages apostoliques hors d'Italie. Sa mémoire est célébrée le 29 mai, anniversaire de son ordination sacerdotale.

Il est né le 26 septembre 1897 à Concesio, près de Brescia, deuxième fils de Giorgio Montini et de Giuditta Alghisi. En raison de sa santé fragile, il s'est préparé au sacerdoce au séminaire de Brescia sans y résider. Il a été ordonné prêtre le 29 mai 1920, puis a poursuivi ses études à Rome. En 1923, il a travaillé quelques mois à la nonciature apostolique de Varsovie.

En octobre 1924, il est entré à la Secrétairerie d'État, où il a assisté pendant trente ans les papes Pie XI et Pie XII. De 1925 à 1933, il a aussi été assistant ecclésiastique national de la Fédération universitaire catholique italienne (FUCI). En 1937, il est devenu substitut de la Secrétairerie d'État. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a dirigé le bureau d'information du Vatican sur les prisonniers et les disparus et a organisé l'aide aux persécutés, en particulier aux Juifs.

Le 1er novembre 1954, il a été nommé archevêque de Milan et, le 12 décembre de la même année, il a reçu l'ordination épiscopale dans la basilique Saint-Pierre. Le 15 décembre 1958, Jean XXIII l'a créé cardinal, le premier de son pontificat. Après la mort de Jean XXIII, il a été élu pape le 21 juin 1963 et a pris le nom de Paul, à l'exemple de l'Apôtre des nations.

En janvier 1964, premier successeur de saint Pierre à le faire, il s'est rendu en Terre sainte et a rencontré à Jérusalem le patriarche de Constantinople Athénagoras. Il a clôturé le concile le 8 décembre 1965 ; la veille, Rome et Constantinople avaient levé ensemble les excommunications réciproques de 1054. Il a accompli neuf voyages apostoliques qui l'ont conduit sur les cinq continents, entre autres en Inde, au siège de l'ONU à New York, en Colombie, en Ouganda et en Australie.

Il a publié notamment les encycliques Ecclesiam suam en 1964, Populorum progressio en 1967 et Humanae vitae en 1968, ainsi qu'en 1975 l'exhortation apostolique Evangelii nuntiandi sur l'évangélisation. Il a institué le Synode des évêques et la Journée mondiale de la paix, célébrée depuis 1968. Il a approuvé les livres liturgiques renouvelés après le concile, dont le Missel et la Liturgie des Heures, pour faciliter la participation active des fidèles à la liturgie.

Il est mort le soir du 6 août 1978 à Castel Gandolfo, en la fête de la Transfiguration du Seigneur. Selon sa volonté, il a été enseveli simplement, comme il avait vécu, dans la basilique vaticane. Le pape François l'a béatifié le 19 octobre 2014, à la clôture du Synode extraordinaire des évêques sur la famille, et l'a canonisé le 14 octobre 2018 sur la place Saint-Pierre. En 2019, sa mémoire a été inscrite au Calendrier romain général.