Saint Otton de Bamberg

Saint Otton de Bamberg fut évêque de Bamberg, en Allemagne, et missionnaire qui, au XIIe siècle, porta l'Évangile en Poméranie occidentale. On l'appelle l'apôtre de la Poméranie. L'Église fait mémoire de lui le 30 juin, jour de sa mort.

Il était originaire de Souabe, d'une famille noble. L'année exacte de sa naissance n'est pas connue : on avance des dates allant d'environ 1060 à environ 1065. Jeune clerc, il vint en Pologne, où il gagnait sa vie en enseignant. Il y fut chapelain à la cour du duc Ladislas Herman et de son épouse Judith, sœur de l'empereur Henri IV.

Dans les années 1090, il entra au service de l'empereur Henri IV. Il dirigea la construction de la cathédrale de Spire et, en 1102, fut brièvement à la tête de la chancellerie impériale. À la fin de cette année, l'empereur le nomma évêque de Bamberg. Pendant la querelle des Investitures entre la papauté et l'Empire, Otton refusa d'être sacré par un évêque schismatique. Il ne reçut la consécration épiscopale que le 13 mai 1106, à Anagni, des mains du pape Pascal II.

Évêque, il reconstruisit la cathédrale de Bamberg détruite par un incendie, prit soin des pauvres et fonda ou restaura une trentaine de monastères et d'autres fondations ecclésiastiques. Il travailla à la réconciliation du pape et de l'empereur, scellée par le concordat de Worms en 1122. Le pape Benoît XVI l'a appelé un pasteur exemplaire de son diocèse, qui apporta l'Évangile aux Poméraniens.

Lorsque le duc Boleslas III Bouche-Torse, fils de Ladislas Herman, eut soumis la Poméranie, il invita Otton à en baptiser les habitants. Avec l'accord du pape, l'évêque partit en mai 1124 et gagna la Poméranie par la Bohême et Gniezno. Il gagnait les cœurs par une prédication calme et bienveillante et par des dons généreux. En juin de cette année, il baptisa à Pyrzyce, puis annonça l'Évangile à Kamień Pomorski, Szczecin et Wolin. Selon ses biographes médiévaux, plus de 22 000 personnes furent baptisées au cours de ce voyage ; Otton fonda en outre onze églises. En 1125, il rentra à Bamberg.

Lorsque le paganisme commença à renaître en Poméranie, Otton y repartit en 1128, cette fois en passant par Magdebourg. En la solennité de la Pentecôte, il s'adressa à Usedom à l'assemblée des nobles, qui décidèrent de recevoir le baptême. Il annonça aussi l'Évangile à Wolgast et à Gützkow, affermit les communautés de Szczecin et de Wolin et rentra à Bamberg à la fin de l'année.

Il mourut à Bamberg le 30 juin 1139 et fut inhumé dans l'abbaye Saint-Michel. En 1140, le pape Innocent II érigea l'évêché de Poméranie avec son siège à Wolin, fruit de sa mission. En 1189, sur l'ordre du pape Clément III, il fut proclamé saint à Wurtzbourg. En 1972, le primat de Pologne, le cardinal Stefan Wyszyński, en fit le second patron du diocèse de Szczecin-Kamień. En 1987, dans la cathédrale de Szczecin, Jean-Paul II demanda que les reliques du saint qui y sont conservées soient entourées de la plus profonde vénération.