Saint Norbert

Saint Norbert a été un prédicateur itinérant, le fondateur de l'Ordre des chanoines réguliers de Prémontré, appelés aussi norbertins, et dans les dernières années de sa vie l'archevêque de Magdebourg. L'Église fait mémoire de lui le 6 juin, anniversaire de sa mort.

Il est né vers 1080 dans la famille des seigneurs de Gennep, très probablement à Xanten, sur le Rhin ; ni l'année ni le lieu de sa naissance ne sont connus avec certitude. Jeune, il est devenu chanoine du chapitre de Xanten et, grâce à l'archevêque Frédéric de Cologne, il est entré à la cour de l'empereur Henri V. Il menait alors une vie aisée et mondaine.

En 1115, pendant la querelle des Investitures, il s'est engagé sur le chemin de la conversion. Selon les anciennes vies, le tournant a été un orage au cours duquel la foudre est tombée tout près de lui et son cheval effrayé l'a jeté à terre. Norbert a quitté la cour, a été ordonné diacre et prêtre le même jour et a échangé ses habits de courtisan contre un vêtement de pénitent. Sa vie austère et sa prédication sans mandat ont cependant suscité de l'opposition. Il a alors distribué ses biens aux pauvres et s'est rendu à pied, avec deux compagnons, à Saint-Gilles, dans le sud de la France. Là, le pape Gélase II l'a autorisé à prêcher l'Évangile comme prédicateur apostolique.

Prédicateur itinérant, il a parcouru le nord de la France et l'actuelle Belgique. Il réconciliait des familles ennemies, et c'est pourquoi il est considéré comme un apôtre de la paix. En 1120, l'évêque Barthélemy de Laon l'a invité dans son diocèse, et Norbert a choisi le vallon solitaire de Prémontré. Dans la nuit de Noël 1121, ses disciples y ont fait profession selon la Règle de saint Augustin ; cette date marque le début de la communauté. Les chanoines unissaient la prière à la prédication de la parole de Dieu et au soin des pauvres et des pèlerins. Des femmes aussi ont rejoint le mouvement.

Norbert puisait sa force dans l'Eucharistie et la célébrait souvent. À Anvers, il s'est opposé aux disciples de Tanchelm, qui niaient la validité des sacrements célébrés par des prêtres indignes, et c'est pourquoi on l'a appelé plus tard l'apôtre de l'Eucharistie. En 1126, il est devenu archevêque de Magdebourg, et le pape Honorius II a approuvé le mode de vie de ses communautés. Archevêque, il a réformé le clergé et répandu la foi parmi les peuples voisins. Lorsqu'un schisme a éclaté après la mort d'Honorius II, il a soutenu avec saint Bernard de Clairvaux le pape légitime Innocent II et l'a accompagné sur la route de Rome.

Il est mort à Magdebourg le 6 juin 1134 et a été enseveli dans l'église du monastère Notre-Dame de la ville. En 1582, le pape Grégoire XIII l'a reconnu formellement comme saint. En 1627, alors que Magdebourg était devenue protestante, ses reliques ont été transférées à l'abbaye prémontrée de Strahov, à Prague. En 1934, Pie XI a écrit qu'il avait été à juste titre compté parmi les apôtres de l'Allemagne, et en 2021, dans une lettre pour les 900 ans de Prémontré, le pape François l'a appelé l'un des artisans les plus zélés de la réforme grégorienne.