Saint Moïse

Saint Moïse fut le prophète que Dieu choisit pour faire sortir d'Égypte le peuple d'Israël opprimé et le conduire vers la terre promise. Le Martyrologe romain fait mémoire de lui le 4 septembre et rappelle que sur le mont Sinaï Dieu se révéla à lui par ces mots : « Je suis qui je suis », et lui donna la Loi qui devait régir la vie du peuple élu. L'Écriture ne donne pas les dates de sa vie.

Il naquit en Égypte dans une famille de la tribu de Lévi, à l'époque où Pharaon avait ordonné de jeter dans le Nil les garçons nouveau-nés des Hébreux. Sa mère le déposa dans une corbeille de papyrus parmi les roseaux, au bord du fleuve. La fille de Pharaon l'y trouva et lui donna le nom de Moïse, parce qu'elle l'avait tiré des eaux. Devenu adulte, après avoir tué un Égyptien qui frappait un Hébreu, il dut s'enfuir au pays de Madiane. Là, il épousa Cippora, fille du prêtre Jéthro, et fit paître son troupeau. Le pape François faisait remarquer qu'humainement parlant il était alors un homme qui avait échoué.

À l'Horeb, la montagne de Dieu, le Seigneur lui parla du milieu d'un buisson qui brûlait sans se consumer et l'envoya vers Pharaon pour faire sortir les Israélites d'Égypte. Moïse résista longtemps : il demanda qui il était pour assumer une telle tâche et dit qu'il n'avait pas la parole facile. Dieu lui révéla son nom et lui donna pour aide son frère Aaron. Le Catéchisme enseigne que cette rencontre au buisson ardent est restée l'une des images primordiales de la prière dans la tradition spirituelle juive et chrétienne.

Après les plaies d'Égypte et le repas de la Pâque, les Israélites se mirent en route, et Dieu leur fit traverser la mer. Sur le mont Sinaï, Moïse reçut de Dieu les dix commandements et fut le médiateur de l'alliance entre Dieu et le peuple. Lorsque le peuple adora le veau d'or, Moïse intercéda pour lui et demanda à Dieu de lui pardonner, ou sinon de l'effacer lui-même de son livre. Benoît XVI rappelait que les Pères de l'Église ont vu dans cette disponibilité une préfiguration du Christ, qui a pris sur lui nos péchés.

L'Écriture dit que le Seigneur parlait avec Moïse face à face, comme avec un ami, et l'appelle le plus humble des hommes. Le Catéchisme voit dans sa prière l'exemple le plus saisissant de l'intercession : Moïse ne priait pas pour lui-même, mais pour le peuple que Dieu s'était acquis. Le pape François soulignait que Moïse avait souvent le cœur hésitant et demandait fréquemment à Dieu « pourquoi », et pourtant il n'oublia jamais son peuple.

Pendant quarante ans, il conduisit le peuple à travers le désert. À cause du manque de confiance dont il fit preuve à Mériba, il n'entra pas dans la terre promise, et il établit Josué comme son successeur. Du mont Nébo, au pays de Moab, le Seigneur lui fit voir toute la terre promise, et c'est là que Moïse mourut. L'Écriture dit que personne ne connaît le lieu de sa sépulture et qu'il ne s'est plus levé en Israël de prophète semblable à lui. Sur la montagne de la Transfiguration, Moïse, avec Élie, s'entretenait avec Jésus. Moïse n'a jamais été canonisé formellement. L'Église le vénère comme un saint, comme les patriarches et les prophètes de l'Ancien Testament.