Saint Matthieu Lê Văn Gẫm

Saint Matthieu Lê Văn Gẫm était un marchand vietnamien, un laïc catholique qui transportait des missionnaires et des séminaristes sur son bateau. Arrêté pour cette raison en 1846, il a été décapité à Saïgon après un an de prison. L'Église fait mémoire de lui le 11 mai.

Il est né vers 1813 dans le village de Long Đại, dans la province de Biên Hòa, en Cochinchine, c'est-à-dire dans le sud de l'actuel Vietnam. Il était issu de la communauté catholique du lieu et était l'aîné de six enfants. Il s'est marié et, selon la biographie publiée par la Conférence des évêques catholiques du Vietnam, il a eu quatre enfants avec son épouse. Il était marchand et voyageait souvent. Il possédait son propre bateau et connaissait bien les fleuves et les routes maritimes.

À cette époque, le christianisme était interdit dans l'État vietnamien, et sous les empereurs Minh Mạng et Thiệu Trị de nombreux fidèles et missionnaires ont donné leur vie pour la foi. L'Église de Cochinchine avait pourtant besoin de prêtres. À la demande de l'Église, Matthieu transportait par mer les missionnaires venus d'Europe ainsi que des prêtres et des séminaristes qui partaient à l'étranger, notamment à Singapour. Il a fait plusieurs de ces voyages sans encombre.

En 1846, il a fait voile vers Singapour pour aller chercher Mgr Lefebvre, vicaire apostolique, avec un prêtre et trois séminaristes. Son bateau transportait aussi des objets liturgiques. Sur le chemin du retour, près des côtes, une patrouille militaire a arrêté le bateau et trouvé des missionnaires européens à bord. Matthieu, propriétaire et capitaine du bateau, a été tenu pour le principal coupable et jeté en prison.

Il a été interrogé et battu à plusieurs reprises pour qu'il renie sa foi. Il a répondu qu'il préférait accepter la mort plutôt que d'abandonner la foi qu'il gardait depuis l'enfance. Après un an de prison, sur ordre de l'empereur Thiệu Trị, il a été décapité à Saïgon le 11 mai 1847, sur le lieu d'exécution proche de l'actuel Chợ Đũi. Un petit sanctuaire rappelle le lieu de son martyre dans l'actuelle Hô Chi Minh-Ville.

Matthieu fait partie des 117 martyrs du Vietnam. Le pape Léon XIII l'a béatifié le 27 mai 1900, et Jean-Paul II l'a canonisé avec les autres le 19 juin 1988. L'Église fait mémoire des martyrs du Vietnam ensemble le 24 novembre, tandis que le Martyrologe romain mentionne Matthieu au jour de sa mort. Dans l'archidiocèse de Saïgon, une paroisse porte son nom.