Saint Luc l'Évangéliste

Saint Luc l'Évangéliste est l'auteur du troisième Évangile et des Actes des Apôtres, médecin et compagnon de l'apôtre saint Paul. Il ne faisait pas partie des Douze et, dans le prologue de son Évangile, il précise lui-même qu'il s'appuie sur le témoignage des témoins oculaires. L'Église célèbre sa fête le 18 octobre.

Nous savons peu de chose de sa vie. Selon la tradition, que reprend le Martyrologe romain, il naquit à Antioche de Syrie dans une famille païenne. Dans la Lettre aux Colossiens, saint Paul l'appelle « le médecin bien-aimé » et ne le range pas parmi ses collaborateurs d'origine juive. On ignore quand et dans quelles circonstances il a cru au Christ.

Dans les Actes des Apôtres, le récit passe plusieurs fois à la première personne du pluriel. Dès le IIe siècle, saint Irénée de Lyon déduisait de ces passages que Luc était avec Paul à Troas, qu'il était passé avec lui en Macédoine et avait atteint Philippes, puis qu'il l'avait accompagné plus tard sur la route de Jérusalem et de Rome. Paul le compte parmi ses collaborateurs et écrit dans la Deuxième Lettre à Timothée : « Luc est seul avec moi ».

Luc a dédié son Évangile à Théophile et l'a assuré qu'il s'était informé avec précision de tout depuis les origines. On y trouve les scènes de l'Annonciation, de la Visitation à sainte Élisabeth, de la naissance de Jésus, de la Présentation au Temple et de Jésus retrouvé à douze ans, ainsi que le cantique du Magnificat. Luc a transmis les paraboles du bon Samaritain, de la brebis perdue et du fils prodigue. Il accorde une grande attention à la prière, à l'action de l'Esprit Saint, aux pauvres et aux pécheurs, à qui Dieu fait miséricorde. Le Martyrologe romain l'appelle le scribe de la douceur du Christ.

Les Actes des Apôtres sont la suite de cette œuvre. Luc y raconte les débuts de l'Église, depuis l'Ascension et la venue de l'Esprit Saint jusqu'au premier séjour de Paul à Rome. Jean-Paul II a écrit que les deux livres sont reliés par le thème de la parole de Dieu, qui part de la Terre Sainte et parvient jusqu'aux extrémités de la terre.

Nous ne savons pas comment sa vie s'est achevée. Selon d'anciens témoignages, il mourut en Béotie, en Grèce, et fut enseveli à Thèbes. Certains récits parlent d'une mort en martyr, d'autres d'une vieillesse paisible, et la question ne peut être tranchée. Saint Jérôme rapporte que ses restes furent transférés à Constantinople, dans la basilique des Saints-Apôtres. Selon la tradition, les reliques de l'Évangéliste sont conservées aujourd'hui dans la basilique Sainte-Justine de Padoue.

Luc fait partie des saints vénérés depuis les premiers siècles, si bien qu'il n'a été ni béatifié ni canonisé au sens actuel. Une pieuse tradition lui attribue une image peinte de la Mère de Dieu. Il est vénéré comme le patron des peintres et, en raison de sa profession, également des médecins. Dans l'art, son symbole est le bœuf.