Saint Léopold Mandić

Saint Léopold Mandić fut un capucin et prêtre qui confessa à Padoue pendant une quarantaine d'années. Le Martyrologe romain le présente comme un prêtre brûlant de zèle pour l'unité des chrétiens, qui consacra toute sa vie au ministère de la réconciliation. Sa mémoire est célébrée le 30 juillet, anniversaire de sa mort.

Il naquit le 12 mai 1866 à Herceg Novi, dans les Bouches de Kotor, dans l'actuel Monténégro, au sein d'une pieuse famille croate. Au baptême, il reçut le nom de Bogdan. Jean-Paul II l'a appelé Croate de naissance et Padouan d'adoption. À seize ans, il entra au séminaire des capucins d'Udine et, le 2 mai 1884, à Bassano del Grappa, il prit l'habit et le nom de Léopold. Après des études à Padoue et à Venise, il fut ordonné prêtre à Venise le 20 septembre 1890.

Il était de très petite taille et de santé fragile, et un défaut de prononciation l'empêchait de prêcher. Dès 1887, il se sentit appelé à travailler à l'unité des chrétiens d'Orient avec l'Église catholique et désirait aller vers eux comme missionnaire, mais à cause de sa santé il ne partit jamais. Ses supérieurs lui confièrent le ministère de confesseur. Il disait qu'il serait missionnaire ici, dans l'obéissance et l'exercice de son ministère, et il offrait ses prières et ses souffrances pour l'unité. Paul VI l'a qualifié d'œcuméniste avant la lettre.

Après des années dans divers couvents, notamment à Venise, à Zadar et à Thiene, il arriva à Padoue en 1909 et y resta jusqu'à sa mort. Pendant la Première Guerre mondiale, en tant que citoyen autrichien, il fut interné en 1917 et vécut jusqu'en 1919 dans des couvents du sud de l'Italie. En 1923, il fut transféré à Rijeka, mais peu de temps après, à la demande insistante des Padouans, il revint à Padoue.

À Padoue, après sa messe matinale, il s'asseyait dans une petite cellule qui lui servait de confessionnal et y restait toute la journée à la disposition des pénitents. Il vécut ainsi une quarantaine d'années, sans un mot de plainte. Les pénitents appelaient ce lieu le « petit salon de la courtoisie ». À ceux qui lui reprochaient d'être doux et miséricordieux même envers les pécheurs les plus endurcis, il montrait le crucifix et disait : « C'est Lui qui est mort pour les âmes, pas nous ».

Il mourut à Padoue le 30 juillet 1942, à 76 ans, alors qu'il se préparait à célébrer la messe. Le 14 mai 1944, un bombardement détruisit l'église et une partie du couvent des capucins, mais sa cellule avec le confessionnal fut épargnée ; selon le témoignage des capucins, il l'avait lui-même prédit. Son corps repose dans l'église des capucins de Padoue.

Paul VI l'a béatifié le 2 mai 1976, et Jean-Paul II l'a canonisé le 16 octobre 1983, en le qualifiant de serviteur héroïque de la réconciliation et de la pénitence. En février 2016, pendant le Jubilé extraordinaire de la Miséricorde, sa dépouille mortelle, avec celle de saint Pio de Pietrelcina, fut transférée à la basilique Saint-Pierre. Le pape François y célébra la messe avec les capucins et leur demanda de ne pas se lasser de pardonner.