Saint Léopold III

Saint Léopold III, margrave d'Autriche de la maison de Babenberg, fut époux et père d'une famille nombreuse, fondateur de monastères et souverain qui gouverna son pays dans la paix pendant quarante ans. De son vivant déjà, on l'appelait le Pieux. Il est le patron de l'Autriche, et l'Église fait mémoire de lui le 15 novembre.

Il naquit vers 1075. La date exacte n'est pas connue, et l'on indique Melk comme lieu de sa naissance. Il était fils du margrave Léopold II et, à la mort de son père en 1095, il prit le gouvernement de la marche. De sa jeunesse et des premières années de son règne, on ne sait presque rien.

En 1105, alors que l'empereur Henri IV était en guerre contre son propre fils, Léopold se rangea du côté du futur empereur Henri V, et en 1106 il épousa la sœur de celui-ci, Agnès, veuve du duc de Souabe. Agnès lui donna plus d'une douzaine d'enfants. Parmi eux figuraient ses successeurs Léopold IV et Henri II, l'évêque et chroniqueur Othon de Freising, ainsi qu'Agnès, épouse du duc polonais Ladislas II le Banni. Après la mort d'Henri V en 1125, Léopold fut au nombre des candidats à la couronne d'Allemagne, mais il déclara qu'il ne l'accepterait pas.

Alors que l'Empire était secoué par les guerres, Léopold se tint à l'écart des querelles et, comme le souligne la bulle de canonisation, garda dans une longue paix le pays qui lui était confié. Il transféra sa résidence à Klosterneuburg, près de Vienne. Avec son épouse, il y fonda le 12 juin 1114 une collégiale, qu'il remit en 1133 aux chanoines réguliers de saint Augustin ; ils y vivent encore aujourd'hui. Selon la légende, le lieu de la fondation fut indiqué par le voile d'Agnès, emporté par le vent le jour des noces et retrouvé par le margrave au cours d'une chasse. En 1133, sur le conseil de son fils Othon, Léopold fonda aussi l'abbaye cistercienne de Heiligenkreuz.

La bulle de canonisation dit de lui qu'au milieu des soucis de sa maison, de son mariage, de ses enfants et de sa principauté, il garda ses distances avec le monde et administra les choses temporelles de manière à ne pas perdre de vue les choses éternelles. Il soutenait les faibles et les pauvres et honorait le clergé, et le pape Innocent II l'appela fils particulier de saint Pierre. Le Martyrologe romain fait mémoire de lui comme d'un promoteur de la paix et d'un ami des pauvres et du clergé.

Il mourut le 15 novembre 1136, probablement à la suite d'un accident de chasse, moins de deux mois après la consécration de l'église de Klosterneuburg. Il y fut enseveli, et son tombeau devint un lieu de pèlerinage.

Dès le XIVe siècle, le duc Rodolphe IV demanda sa canonisation au pape Innocent VI, mais la cause resta en suspens pendant plus de cent ans. Elle fut reprise à la demande de l'empereur Frédéric III sous les papes Paul II et Sixte IV. Le pape Innocent VIII inscrivit Léopold au nombre des saints le 6 janvier 1485 et fixa sa fête au 15 novembre. En 1663, l'empereur Léopold Ier le proclama patron de l'Autriche. En Basse-Autriche, le 15 novembre est aujourd'hui encore la fête du Land.